平日想到日本酒，第一時間便會聯想到清酒和啤酒。不過原來日本的威士忌也非等閒之輩，尤其是在余市這個小鎮，便是人稱「日本威士忌之父」竹鶴政孝先生的心血所在，出產的威士忌近年在國際間備受認同。一場到來，怎能不嚐杯中物？ 記者、攝影：姚子浩 鳴謝：EGL Tours
得天獨厚釀酒地
稱得上是「日本威士忌之父」，出身自清酒世家的竹鶴先生可謂全日本第一個釀製威士忌的先鋒。在1918年24歲的時候，他隻身跑到蘇格蘭留學，誓要將釀酒的技術學到手。不過，當年威士忌的配方和工序都不得外傳，尤其是對一個來自東洋的年輕人來說，更是難上難。經過一番苦苦哀求，誠意為他換來了學師的機會，最後終於掌握了威士忌的釀造方法，並把它和在當地認識的老婆一起帶回日本，開始創建自己的威士忌王國。至於何以選址北海道余市？原來也有學問。為我們講解的寺口小姐說：「因為余市的濕度低，空氣夠清爽，所以非常適合存放釀酒用的穀物。另外，附近有清澈的水流，也是釀酒必備的條件之一。」她更補充竹鶴先生當年走遍日本，覺得余市的天氣、土質和緯度跟蘇格蘭最相近，所以才在此落戶。
本來透明浸出色
來到Nikka Whisky酒廠，最好玩的地方是可以睇勻整個釀酒的過程，更有專人導賞。寺口小姐帶我們穿過各個房間，參觀原料庫、焙燥室和存酒庫等，大部份都保留了當年竹鶴先生的石屋設計，甚有歐陸建築的味道。原來要釀一瓶威士忌絕非易事，大麥麥芽要經過焙燥、糖化、發酵、蒸餾和貯存等多個工序，加上時間的洗練，大家才可以品嚐到一杯香醇的威士忌。另一個叫人印象深刻的地方，是參觀過後才知道原來直至蒸餾過程之後，威士忌仍然是透明的酒，要經過放在橡木桶貯存最少一年的時間，麥芽的顏色才會出來。而在展覽館內，我們便分別聞到透明的新酒、5年和15年的威士忌，原來待酒精慢慢揮發後香醇的氣味越發濃郁，難怪年份越高的威士忌越是矜貴。逛了一圈，最後來到了餐廳的試酒區，一杯杯不同年份的威士忌已經準備就緒，讓大家隨便免費試飲。雖然本人不好酒精，但那杯17年的「鶴」着實香醇，入口容易，更帶有麥香和甜度，抵不住也喝了兩杯落肚。
Nikka Whisky
地址：北海道余市郡余市町黑川町7-6
電話：（81）135-233 131
網址： http://www.nikka.com
北海道也有葡萄酒
我覺得北海道真的非常西化，皆因除了威士忌，這裏更有葡萄酒莊園！原來余市的天氣溫差夠大，加上土壤肥沃，極之適合種植釀酒用的葡萄。順便到余市葡萄酒釀造所試試本地出產的白酒，味道普遍較甜，入口有很重果皮的澀味，是平日比較少飲到的口味。另外，也一定要試這裏的葡萄牛乳雪糕，本地種葡萄加上北海道牛乳，順滑得來葡萄味濃，但也不會搶去牛乳的香味，必食推介！
余市葡萄酒釀造所
地址：北海道余市郡余市町黑川町1318番地
電話：（81）135-216 161
網址： http://www.yoichiwine.jp/yoichiwinery/index.html
時令水果任摘放題
北海道的氣候除了適宜釀酒，也是種植水果的絕佳地點。素來日本的水果都是港人的至愛，今次來到余市，順便到訪已有140年歷史，佔地15公頃、約15個標準足球場大小的山本觀光果樹園，來一個怒摘水果放題。園主山本先生派給我們每人一個籃子、一把剪刀，便着我們走入園內，隨便任摘任食。果園裏面的水果種類非常之多，士多啤梨、車厘子、富士蘋果、西梅、水蜜桃等應有盡有，光是看見已經口水直流。正當我們想對蜜梨下手之際，山本先生便把我們叫停，他靠近一看，原來要再過兩天才是最佳採摘時機，足見他的專業程度和對每一種水果的熟悉。亦因為這裏的水果繁多，所以每個月份來到都可以吃到不同的時令水果，例如我們上個月到訪的時候正好是「早生ふじ 」（即早生富士蘋果）的收成期，隨便切一個下來都又大又圓，鮮甜多汁，山本先生更告訴我們原來余市是日本蘋果之鄉，在這裏出產的蘋果尤其美味。
山本觀光果樹園
地址：北海道余市郡余市町登町1102-5
電話：（81）135-236 251
費用：成人$105、小童$84
網址： http://www.fruits-yamamoto.net
Travel Memo 日本北海道
持特區護照或BNO者均毋須簽證。查詢：2522 1184（日本領事館）
北海道札幌5天自由行套票，乘國泰航空直航來回，入住Sapporo Comfort Hotel，價錢由$5,999起。出發日期為12月21日至28日。查詢：3692 0888（EGL Tours）
100V-120V兩扁腳插座
北海道比香港快一小時
100日圓約兌9.77港元（文中價錢已折算成港元）
