相傳彩票由古羅馬人發明，一開始是皇室貴冑的娛樂，後來國王利用彩票為節日添喜氣及籌措資金。時至今日，字花絕迹，六合彩懸掛千萬人的橫財夢，彩色號碼球的滾動姿態，比模上圍數字更鼓舞人心，我們仍有橫財夢可發，還得多謝夏春秋。 記者：劉嘉蕙 鳴謝：香港賽馬會提供六合彩圖片、劉銓登提供政府獎券圖片
「爆煲」賭博術語
自錢幣制度代替以物易物，人人都想天降橫財，不勞而獲，所以有人的地方一定有賭博，包括香港。
六合彩出現之前，香港人想中橫財，靠跑馬仔，不過賭馬要鑽研、要刨馬經、要收貼士，未必人人懂得玩，所以另有大批人幫襯各式玩法簡單的地下賭檔，不用腦純粹講運。當中最流行的一種賭博叫字花，次文化堂社長彭志銘說：「字花是由廣州傳來香港的玩意，廣州人的玩法是，莊家會列出一組36個數字或名字，讓客人落注，同時又準備36個煲，把數字或名字放進去，再高高吊起。開彩時間一到，主持人就砸爛其中一個煲，讓大家去對獎。」今日一些賭博通俗用語，其實都來自字花，如「爆煲」及「爆廠」，前者指是莊家砸爆煲字花揭盅的一刻，後者則形容莊家賠清光，因為莊家又稱字花廠。
戰後五十年代，內地人大量湧入香港，連帶黑白兩道的人都在港立足，勞動階層白晝到工廠上班，閒時到字花廠進貢，「字花廠好大程度由黑社會操控，那時街頭巷尾都有人擺個木箱、開張凳仔開字花檔，警察見到也不會趕。」有幕後黑手操縱的字花活動，賠率控制在1賠31左右，中彩不純粹靠運，也考一點智慧，「有時是36個數字，有時可以是花、典故、雀鳥，甚麼都有可能，報紙會刊登一些似是疑非的貼士，讓大家估餐飽。」當時字花一天開彩三次，分別為下午一時、五時及十時，流轉密，又有報紙提供的山埃貼士幫忙宣傳，所以男女老幼都來參與，不過始終是黑社會操縱的非法賭博，無可避免地引致嚴重社會問題，政府有見及此，終於在1975年推出六合彩，打擊非法字花活動。
曇花一現的政府獎券
其實六合彩之前，政府推出過概念相似的政府獎券，話說五十年代香港人口劇增，社會福利開支需求相應提高，為籌募經費，政府於1962年推出政府獎券，每張售價2元，當中四成撥入獎券基金作社會福利用途，六成作為獎金，按比例分予頭二三獎。頭獎個人獨得兩成、二獎10人瓜分、三獎100人瓜分。舉例說，總投注額有100萬，有60萬用作派彩，頭獎獨得20萬、二獎10人每人兩萬、三獎100人每人二千。每次開彩後，報章會刊登得獎號碼，供市民核對。
政府獎券玩法簡單，卻沒有取得預期迴響，有指原因是開彩次數太少，推出首年只開彩兩次、翌年亦只有三次，每次相隔五星期，時間一久，市民就會忘記買獎券，派彩亦因而不夠吸引，多次調整獎金比例後，反應依然普通，1975年六合彩面世，政府獎券亦隨之寫入歷史。
元祖六合彩36選6
1975年9月，香港獎券管理局首次推出多重彩獎券，多重彩每注10元，玩法是14選6，看似機率大，但要中頭獎，所選6個號碼必須順攪珠次序，中彩難如登天，所以反應麻麻。有見及此，大會急急於1976年7月推出六合彩取代之。元祖六合彩36選6，每注2元，由於6個號碼毋須順序，中獎機會大增，加上獎金動輒過百萬，更能刀仔鋸大樹，雖然頭12期沒有人中頭獎，但終都能把字花趕盡殺絕。
六合彩攪珠機運作了接近37年，中間經過多次改變，變得最頻密的是攪珠安排，一開始36個號碼選6個、到1983年改為40選6、1987年42選6、1990年45選6、1996年47選6，至2002年改到今日的49選6；而每注金額，則由1976年的2元、1991年4元、1995年5元改至今日的10元。多年來，六合彩孕育富翁不計其數，但也有旺丁不旺才例子，旺丁者，中獎人數多，獎金攤分至令不旺財，最經典莫如2001年10月30日開彩的一期，頭獎共28注中，最後每注派彩183,950元，未扣稅項都不夠買樓付首期，中橫財，都有人歡喜有人愁。
號碼球定X光檢查
六合彩自面世起換過三次攪珠機，為確保攪珠過程順利，每次攪珠，大會都會準備一部後備攪珠機及五套一式一樣的號碼球。五套號碼球中，一套用來作後備，其餘四套會由當晚監察攪珠的非官守太平紳士抽籤，決定當晚使用哪一套。號碼球用過後，會暫時過冷河一期，而每個號碼球的大小重量，都會定期進行量度及作X光檢查，確保符合規格。
由政府主辦，每次攪珠都現場直播，還有太平紳士負責監場，偏偏就有「聰明的」大陸人相信每期六合彩都是內定賽果。反正他們信了，真正聰明的出版商就投其所好，推出一系列所謂的六合彩天書，這類天書以玄學術數、求神問卜甚至神秘人來料等等作包裝，居然非常好賣。其實不信政府，也好應該相信六合彩主持人、有「冬叔」之稱的夏春秋，由1976年做主持做到1993年，足足17年，三代六合彩攪珠機旁邊都見他蹤影，若有內幕貼士，他可以早早發達退休。至於大家耳熟能詳的六合彩主題曲原調，原來是樂隊Shocking Blue在1972年創作的作品《Inkpot》，現在上YouTube還聽到原裝演繹，歌詞與賭博完全無關，還非常勵志。（網址： http://www.youtube.com/watch?v=OVJltRqBa8w）
歷代攪珠機
1975年至1989年的第一代，膠味最重，感覺最兒戲。
歷年六合彩 五大頭獎獎金
