不少對「民主」有點卻步的人都擔心，一旦香港實現民主，政黨為了選票，會盡一切辦法討好選民，大力支持福利主義。近日有關於「特惠生果金」的討論，亦引起一班知識分子批評，部份政黨不顧未來香港政府財政壓力，大力支持取消資產審查，民粹抬頭。
究竟民主會否帶來福利主義？依西方政治經濟歷史去看，讓更多市民獲得投票權（由上流社會，到比較貧窮的男士，到女士），會增加政府福利開支，加大國家財富再分佈的幅度。
問題是，政府推行福利主義政策，是好是壞。有人認為，福利令人懶惰，直接影響經濟表現，非香港當行之路。
如以經濟表現排第一，同時預期民主會帶來福利主義，是不是說民主非我們要爭取的目標？與此同時，一批權貴認為大眾普遍愚蠢、懶惰，追求福利，因此不可將政權下放，必須以精英統治群眾。
福利主義非洪水猛獸，經濟發展也不是王道。雖然英國於香港的統治演繹了上佳的「精英管治群眾」下的經濟發展典範，但不等於我們要擁抱「多數服從少數」的政治生態，我們不應該以個別結果肯定過程的合理性。民主會帶來福利主義、或可能帶來遲緩的經濟發展，但不一定「錯」，這是喜好排列的問題。
民主與經濟，大家希望擁有甚麼？自由行或可為香港帶來更多收入、中港融合或可帶來更多商機，但我們香港人是不是每次都要為五斗米而折腰，做隻搖尾乞憐的寵物？
民主是讓人民活得有尊嚴的唯一途徑。自己選擇領袖，自己掌握自己的命運，用選票支持或懲罰政黨。雖然民主或可能拖慢經濟發展、或可能帶來一時的動盪，但我們得問一問自己，我們心中渴想的生活是怎麼樣的？筆者不會為了短期的經濟目標，放棄為下一代追求更有尊嚴的生活。
楊汝昌
經濟學博士生