雲南滇馬，身材矮壯，公元六世紀後期，便已背負茶葉，行走在滇藏線上，把雲南茶葉經西藏轉口印度、尼泊爾，負起貿易重任。滇藏古道由此被喚作茶馬古道。
現在，茶葉貿易不再用馬匹作為運輸工具，騎着滇馬，遊走其中一段茶馬古道，卻成為雲南其中一個特色旅遊。拉巿海一帶佈滿大大小小的馬場，出租馬匹給遊客，成為當地人最主要的經濟來源。兩年多前去雲南，我用了幾天時間去騎馬，每天跟馬農圍坐一起吃飯，跟他們有過一些交流。那一帶的農民，幾乎家家戶戶靠出租滇馬為生，馬的命運，由幼年到老年，由白天到傍晚，不論晴天雨天，一生出賣勞力，賺錢養活馬農。在我看來，馬，即使不是馬農的拍檔，起碼也屬打工者。我問馬農，「馬老了怎麼辦？你們會吃馬嗎？」馬農說，「不不，我們不吃馬。馬老了，不能幹活了，我們會把馬賣掉，賣給別人吃，我們自己不會吃馬的，有感情嘛。」我黯然無語。
同樣是為人類工作一生的動物，台灣的牛，命運則大相逕庭。台南縣政府開辦的「老牛的家」，免費接待辛苦耕作一輩子的老牛。牛們老了，再也不能工作了，便可以入住牛牛養老院，安心頤養天年。「老牛的家」，不止負責為老牛養老，更是為了讓老牛活得有尊嚴。
台灣牛，比中國馬甚至中國人活得更有尊嚴。