蘋果、三星、Google、HTC近年幾乎間間皆有侵權案在身，既是原告，同時又是被告，不少都涉及意念相關的專利。官司越來越多，美國傳媒上周報道聯邦貿易委員會亦插手，就Google的智能手機專利正式展開調查，並已經與蘋果等公司高層會面。
委員會要求Google交代，收購Motorola後奪得1.7萬項專利的用途，希望Google不會以此不合理起訴對手侵權，獅子開大口索償。
Google當年斥資125億美元收購Motorola，最有價值資產就是大批涉及智能手機及平板電腦的專利技術。美國傳媒引述消息，委員會的調查成員認為，這批專利大部份是智能手機及平板電腦必要的「核心技術」，如果Google索取不合理的專利費用，會抬高產品成本，扼殺行業創新，有反競爭之嫌。
巨企互告侵權 浪費彈藥
美國政府今次果斷出手，一反偏袒專利持有人的取態，相信與近年專利官司六國大封相有關。事實上，涉及智能手機的專利訴訟及收購在過去兩年已經達200億美元。Google及蘋果兩家公司在專利花費急增，還在去年首次超過創新科研的投資金額。
在工業時代，創新需要巨額前期投資，例如是機械、半導體等等，專利可保障這些創新獲得合理的回報。不過，專利制度在網絡年代變質，只要是簡單意念，都可以申請作專利。任何公司隨時隨地都會踩中專利地雷。
以MP3音樂播放器為例，Creative公司將此註冊成專利，在2006年成功控告美國蘋果iPod侵權，蘋果最後要與Creative和解，向對方賠償。Amazon甚至把「1-Click Ordering」在美國註冊成專利，亦曾成功控告有類似功能的網站侵權。
大公司為了自衞，不斷註冊專利，保障自己之餘，乘機用來打擊對手。去年，美國當局收到53.5萬份專利申請，比2001年增加超過五成，無財無勢的細公司生存空間越來越狹窄。
《紐約時報》最近報道，IT人Michael Phillips研究語音識別的軟件30年，2006年他創立公司略有成績，更與蘋果、Google兩家公司傾合作。怎料收到在行業甚有名氣的Nuance的噩耗，這公司聲稱Phillips侵犯了Nuance擁有的專利。負責人給了他兩個選擇，一是接受收購，或是在法庭見。
Phillips選擇在法庭上交鋒。雖然法庭判Phillips勝訴，指其公司沒有侵犯Nuance的專利，但Phillips花上幾百萬美元打官司，最後亦要把公司賣給Nuance，眼白白看着技術落入Nuance手上，就連與蘋果Siri合作的機會亦雙手奉上。
過份嚴謹 恐削創新能力
美國聖路易斯聯邦儲備銀行最近一份報告，亦質疑專利過份嚴謹，會削弱創新能力。報告發現，對於專利發展不成熟的國家，改善對專利的保障，有助促進外商投資，提升創新投資佔GDP之比例。但是在已發展國家，再增加對專利的保障，反而對提升創新投資影響極微。報告亦指出，雖然近年專利註冊數量激增，但真正使用在新產品上的甚少，反而越來越多公司申請專利，目的是向不斷創新的公司索償。
要化解危機，有經濟學家早已提出，專利應該跟行業劃分，醫藥、生化等需要高資金投入的行業，專利管制較嚴；相反，靠寫程式的創新，成本不高，即使有專利保障，年期應該更短。Google最近就釋出善意，認為某些與軟件意念相關的專利可以放鬆。
然而，蘋果在後喬布斯年代，很多堅持都可放低，惟獨對Google的狠勁，不會有變。蘋果不從，我估計要改變這個泥漿戰局面，難過登天。
丘亦生
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