外界普遍認為，莫言獲諾貝爾文學獎，任評委的瑞典漢學家馬悅然（Goran Malmqvist）功不可沒，但旅居瑞典的華人作家張裕則認為並非如此，「我跟馬悅然談過，他並不是最喜歡莫言風格，覺得太囉嗦！反而是日本的大江建三郎，他很欣賞莫言，多年前就提名過莫言！」大江健三郎是諾貝爾文學獎得主，他對莫言讚賞有加，大力推薦，莫言的作品在日本早受歡迎。
曾預言莫言獲獎
山東高密的莫言文學館裏，有大江健三郎早年到莫言老家一起過年的照片，據說他當時就預言：「你們看吧，最遲2015年，莫言就會獲得諾貝爾文學獎。」大江健三郎還一直在媒體上堅持推薦莫言，認為莫是離諾貝爾獎最近的中國作家。
莫言文學館還有改自其作品名「透明的紅蘿蔔酒」日本產的紅高粱酒、以及日本製「莫言饅頭」。1998年莫言首次訪日時，曾探訪某寺廟，和尚請他吃旁邊點心店的小饅頭，由於認為莫言作品感人，店主創造「莫言饅頭」，2000年專門去北京把饅頭送給莫言。
莫多次赴日「採風」
地產商潘石屹回憶，多年前請莫言吃飯，正值《檀香刑》譯成日文，席間日本打來電話，指發現書中「凌遲」的500刀少寫了3刀，讓莫言再加3刀，日本人細緻認真令人難忘。莫言十多年來多次去日本「採風」，去年春天他二度尋訪前諾貝爾和平獎川端康成大阪府的故居。
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