李太剛度過60大壽，精神暢旺，一星期兩次在羽毛球場跟年青小伙子較高下，身體唯一小麻煩是大便偶有黏液（Mucous），啡啡白白，看着令人惡心。李太也不掉以輕心，醫生檢查後發現有痔瘡，並把大便送檢看有否隱血，慶幸是陰性，那麼結論是小事一樁，不再另作檢查。
陳先生比李太還年輕，只有48歲，不抽煙不喝酒，不嫖也不賭，是標準好先生。他就是有點過胖，愛吃卻不愛運動，而他的身體小麻煩是偶然早晨起床有咳嗽，而咳出白痰裏混着點兒血絲。陳先生為此見醫生，而醫生也負責地幫他作身體檢查和照肺片，兩者都沒有不正常地方，結論也是小事一樁。
李太和陳先生均為醫生的祝福而放下心頭石，他們繼續正常地過活，李太的糞便仍不時有黏液，時多時少，只因醫生曾說是小事，而不再理會。陳先生咳嗽也沒有好轉，但既然醫生找不到不正常地方，他便當這是正常，就是血絲比以前更明顯也不以為意。
兩年過去，李太被證實患上結腸癌，並已擴散到肝臟，而陳先生卻患上第三期肺癌，腫瘤已有五公分大，亦已擴散至附近淋巴結。可想他倆都很氣憤，一方面責怪醫生沒有詳細檢查，另一方面也怪自己不小心。
曾被視為小事的健康問題原來是腫瘤初兆，到底錯在哪裏？醫生處理病徵定必從基本檢查入手，若是正常或沒有不正常，患重病機會便大為減少，但絕對不能百分百肯定，那麼會否深入檢查的決定便要視乎判斷力和時間。大便黏液定必來自腸壁，而增加黏液分泌的常見原因包括腸炎和腫瘤，李太全無半點腸炎病徵；就是大便沒有隱血也不能確定沒有瘜肉或腫瘤。陳先生的痰帶血，檢查找不到出血原因，醫生病人信賴肺X光片，只可惜平面X光片很容易忽略較細小腫瘤，尤其是在鎖骨（Clavicle），心臟和脊骨附近，腫瘤輕易被這些器官遮蓋。
時間亦是分辨大小事的有力工具，一、兩次大便有黏液或血痰可能是小事，但若是長時間多次有同樣病徵，便要詳細找出原因。醫生不與病人住在一起，不會知道病徵與時間的關係，所以病人也有責任讓醫生知悉病徵的長久性。
小事一樁，若不明辨，便是致命大事。
中文大學臨床腫瘤學系教授 莫樹錦