隨着《馬城條約》於1993年11月生效，歐盟正式誕生，由以往的貿易實體漸變經濟和政治聯盟。歐盟和前身歐洲共同體經歷過多次擴張，從最初6個成員國擴展到現時27國，若作單一國家計算，歐盟是世界最大經濟體，而歐盟亦利用其經濟及政治影響力，為世界和平與繁榮作出不少貢獻。
軟力量
歐盟主要透過經濟援助和貿易發揮影響力，向全球貧窮地區提供援助，單在2009年，歐盟各國和歐盟布魯塞爾總部就捐出共860億歐元（8,648億港元）。
促進和平
歐盟成立之初，適逢東歐共產政權解體，南斯拉夫爆發內戰，歐盟無法解決後園的血腥衝突，要美國和北約出兵介入，令歐盟意識到自身處理危機能力不足，於是更積極發展共同外交與安全政策，執行維和行動。1999年科索沃戰爭升級，歐盟迫使北約介入科索沃與塞爾維亞之間的衝突。
歐盟多年來致力中東和平進程，但礙於美國在中東問題偏袒以色列，成效不彰。
提升影響力
2008年俄羅斯揮軍入侵格魯吉亞，美國未有積極介入，歐盟肩負主要的外交斡旋。俄格停火後，歐盟一直負責在衝突的地區監督兩國有否執行停火協議。09年，歐盟更設立歐盟主席和外交事務與安全政策高級代表兩個職位，進一步提升國際影響力。
美國《商業周刊》