《諾貝爾獎》人體由數十萬億個細胞組成，各司其職，如何協調運作是個神奇謎團。今年諾貝爾化學獎的美國得主萊夫科維茨（Robert Lefkowitz）和科比爾卡（Brian Kobilka），發現細胞接收訊息的重要把關者，為解開謎團完成一大塊拼圖，亦為改善和開發新藥物帶來重大貢獻，有助研究治癌藥物。
諾貝爾獎評審團昨天（周三）宣佈來自美國的萊夫科維茨和科比爾卡，因G蛋白偶聯受體（G-protein-coupled receptor，簡稱GPCR）研究獲獎。評審團指人體約有1,000種GPCR，包括腎上腺素、多巴胺、血清素、光線、味道和氣味的受體，多數生理過程都離不開GPCR，約半數藥物都是經這受體發揮作用，「了解GPCR因此造福人類殊高」。
G蛋白啟動細胞「通風報信」
受體是細胞表面的感應器，也可說是科學界的百年謎團。科學家19世紀末用動物造腎上腺素實驗時，發現就算令動物的神經系統癱瘓，動物仍受影響，心跳血壓升高，瞳孔放大，因而推斷細胞表面一定有某種感應化學物質的受體，但一直也找不到，也無法明白外界訊息是如何穿過細胞壁，令細胞內部各部份作出反應。
1968年時仍是個25歲小伙子的萊夫科維茨，在美國國家衞生研究院接下尋找受體這不可能任務。他在多種荷爾蒙內添加放射碘，讓荷爾蒙附上細胞表面時，受體亦沾上放射碘，令神秘的受體無所遁形，兩年後開始有突破，陸續發現多種受體，包括β腎上腺素受體。
萊夫科維茨一舉成名後，獲挖角到杜克大學，有自己的研究團隊，1980年代招攬到比他年輕12年的得力助手科比爾卡，要他找β腎上腺素受體的基因。科比爾卡不負所託，更發現β腎上腺素受體的結構，是與視網膜感應光線的受體視紫紅質相同。
當時生化界已發現G蛋白，在細胞內擔當信差角色，當細胞受體受到荷爾蒙等外來物質刺激，發出訊號，G蛋白就會啟動，在細胞內通風報信，激發連鎖反應改變細胞的新陳代謝。
生物細胞如何回應外來刺激
萊夫科維茨知道β腎上腺素受體和視紫紅質結構相同，也知道兩種受體都與G蛋白產生作用，另有30多種其他受體已知與G蛋白相關，他因此靈機一觸，推斷出這些受體屬同一家族，結構和功能一樣，都與G蛋白產生作用。
在這高呼「我發現了！」的一刻後，謎團答案的拼圖一塊塊加上，科學家逐漸發現1,000種GPCR，亦掌握它們是如何運作。科比爾卡去年拍得受體將細胞外荷爾蒙訊號傳到細胞內G蛋白一刻的影像。
英國生物學會行政總裁唐斯，讚賞兩名得獎者的貢獻，「他們的突破性成果，涉及遺傳學和生物化學，令我們對現代藥理學、以至生物不同部份細胞如何回應外來刺激的了解，都奠下重要基礎」。美聯社/路透社
今年諾獎頒發
醫學獎得主：日本科學家山中伸彌及英國科學家格登（John Gurdon）
．表揚他們對細胞和生物發育的了解帶來革性命改變
物理學獎得主：法國科學家阿羅什（Serge Haroche）和美國科學家瓦因蘭（David Wineland）
．表揚兩人在量子物理學上的突破性研究
化學獎得主：美國科學家萊夫科維茨（Robert Lefkowitz）和科比爾卡（Brian Kobilka）
．表揚兩人對G蛋白偶聯受體的研究
其他獎項公佈日期
今天（10月11日）：文學獎
明天（10月12日）：和平獎
下周一（10月15日）：經濟學獎