某產品價格不停下跌，行業參與者叫苦連天，但價格戰還是打下去，評論者分析行業狀況，立即可用四個字解釋：產能過剩。有經濟學家指，內地95%產業出現產能過剩。產能過剩即供過於求，出現這情況源自不同可能性，而最大可能性是供應增長比需求快。另一個較棘手可能性，是需求不變或下跌，但供應在上升。產能過剩的意義表面上單純，實際上隱藏很多複雜問題。
某程度供過於求是正常狀態，供應除了滿足需求，還要建立一定水平的庫存，和預備不能預計的突然需求。還有季節性需求起跌可能很大，供應不可能算到盡，達至永遠供求相符，因此，適度產能過剩是正常。即使行業出現周期性產能過剩，市場亦懂得自我調整，經過汰弱留強機制，周期性產能過剩隨着時間消失，也是健康的新陳代謝現象。可是，內地出現的產能過剩並不是尋常結構性問題，而是人為扭曲的病態。即是說，在內地，供過於求可分三種：正常、周期性和人為扭曲，本文主要探討第三種。
產能過剩 人為扭曲嚴重
舉例，稍有在內地活動的香港人，對內地體育用品業的蓬勃都嘖嘖稱奇，一條街連開十間八間體育用品店的奇景，四處可見，不過除了四年一度奧運會，外人不會察覺中國是熱愛運動的國家。我喜歡跑步，每到外地都留意當地跑步文化，根據我的觀察，內地人不熱愛跑步。
體育用品供過於求顯而易見，雖然調整過程可能痛苦，特別是內地體育用品股的股民，不過經過一段時間汰弱留強，體育用品業有機會重生，到時根基更紮實。這種周期性產能過剩可隨着時間解決，可是人為扭曲產能過剩可以持續一段長時間，基本上其特性是無法預計。
人為扭曲的病態行業有特徵作記認：1）多是重工業，固定成本高，規劃建廠需要幾年時間，決策者總是在不合適的時間決定建廠；2）技術成份低，生產過程不大牽涉創新，產品質素要求不高，多是原材料；3）聘用大量工人，即使產能過剩，地方政府也會出手助企業，避免出現大量工人下崗，打擊社會和諧；4）中央或地方政府補貼企業，特別是原材料和資源價格，成本人為地降低；5）位於離北京和上海較遠的省分，北京和上海接近權力中心，產業運作較規範。
有一個行業符合以上五個條件，是鋁業。自2001年，內地鋁產量居世界之冠，過去10年，內地鋁產量不停上升，跟世界距離越拉越遠。中央政府很早便察覺到鋁業產能過剩的問題，2009年國務院頒佈命令，指定三年內不准新建或改建鋁業項目。然而，中央力竭聲嘶叫停，地方充耳不聞，不停增加產能。2010和2011年鋁產能增幅分別是21%和12%，2012年上半年產能增幅是10%。產能老早過剩，但供應不斷上升，這不是病態扭曲是甚麼？
內地鋁業此刻最需要做的事，是由行業領導者以身作則，以紀律取代私利，帶頭控制供應量，以行動向其他行業參與者曉以大義，大家須捱一段苦，才有機會重見光明。中央政府也喝不停，惟有靠行業領導者作身同感受宣言，或者較有說服力。不過凡事換轉在內地發生，都有可能出現意想不到的發展。
電企補貼鋁業 自欺欺人
內地鋁業有一個明確領導者，是河南省，佔全國鋁產量四分之一，多年來穩佔全國第一產鋁省分。鋁業因產能過剩叫苦連天，河南最感覺到痛楚，最應該看到不能一錯再錯下去，須採取果斷根本性行動，改變鋁業病態。明顯地，當前急務是執行中央禁止建廠的指令，防止供應上升，下一步想辦法誘導關閉一些效率低的工廠，逐步減低供應，讓物競天擇發功。河南最近宣佈，批准鋁企業暫緩支付一定額度的電費，我知道後語塞。
電費是生產鋁最大支出，佔成本四成以上，比物料還高。河南解決問題的方法，是自欺欺人，主動把問題加深。產能過剩下，大量鋁廠虧損至不能經營下去，這些鋁廠之中，當中不少根本不應經營下去，但政府出手扭曲市場環境，這些不應存在的鋁廠繼續擾亂市場，市場失控進一步惡化。
暫緩企業付電費，即是政府補貼企業，電廠大都是國企，政府一聲令下，從電廠口袋強行拿錢到鋁廠口袋，問題是，鋁廠口袋是深不見底的黑洞。河南政府怕痛，選擇走一條表面上容易走的路，不過這條路只會把問題拖延，河南鋁業產能過剩將越來越嚴重。河南眾多鋁廠之中，一定有一些實力較強，管理較好，正常情況下，強者淘汰弱者，維持某程度市場秩序，即使市況低迷，強者也可生存下去。可是，政府扭曲市場，汰弱留強制度失靈，應死的不死，反而有可能強者和弱者最後一齊死。
看到河南的瘋狂決定，我聯想到最近看的一本書—《When A Billion Chinese Jump》，作者Jonathan Watts是英國《衞報》作者，負責亞洲環保課題，這本書從環保角度看內地的經濟奇蹟，深入基層採訪奇蹟背後的代價。這本書其中一章標題是「為何這麼多人討厭河南？」（Why Do So Many People Hate Henan？）
感覺上，內地每有負面的事情發生，很多時都跟河南有關，從天災到人禍。作者從地理角度分析河南過去經歷的苦難，他認為負面的河南，源頭是人口過多，環境遭破壞，加上政府領導無方，環境惡性循環的沉淪下去。河南人口接近一億，假如河南是一個國家，以人口計算，全球名列12。河南土地環境不勝負荷，過去幾十年，多場災害都在河南發生，這不是偶然，不是天意，而是人為造成的破壞。
貧弱的環境製造困難客觀因素，政府領導者缺乏勇氣正面解決問題，每每作出短視決定，深化問題，河南一代一代沉淪下去。
河南現任領導私底下或會承認，暫緩收電費當然不是解決鋁業產能過剩的方法，這只是一個斬腳趾避沙蟲的脫身之計，但他們申冤，把河南打造成全國第一大鋁業基地，不是他們的主意，現在的問題是由前人做出來，無理由由他們承擔，因此把問題傳下去，是合情合理。他們也希望河南滿佈創意產業，但接手的卻是一大塊鐵銹爛攤子。
政府拖延問題 前景堪憂
河南鋁業問題不是單一事件，在不同行業也見到相同問題，解決產能過剩竟然不是從供求着手，而是推出短期措施，把問題拖延，希望時間可解決問題，解決不了，便把問題傳下去。內地經濟放緩，需求進一步下滑，內地地方政府將面對日益嚴重的產能過剩災難。
地方政府不理經濟現實，重複增加產能，遇上經濟不景，將會把內地多個地方變為鐵銹地帶（Rust Belt）。從外國經驗，地方鐵銹化尤如沙漠化，一出現便沒回頭路走，情況只會日益惡化。鐵銹地帶畫面是一座座無人工作的工廠，一群群失業無方向的青年，天空是被污染至灰濛的顏色。
蔡東豪