美國四年一度大選，除各式島嶼成為炒作對象外，現任總統奧巴馬的頭也成了傳媒焦點，他不但是唯一黑裔總統，也是年紀最輕之一，但這是四年前的事，本是滿頭黑髮的奧巴馬今天竟變得斑白，容貌凸顯蒼老，難道四年總統生涯真是這麼艱苦？
醫學問題是生活艱苦或精神壓力會否令頭髮轉白？若然會，那麼改善生活壓力又會否令頭髮轉黑？
先從頭髮顏色說起，所有毛髮始於毛囊，這小工廠很忙碌，不斷生產毛髮之餘也同時生產色素，負責這重任當然是色素細胞（Melanocyte），只是這類細胞生存時間並不長久，不時需要替換，而幹細胞（Stem Cell）便是色素細胞的源頭。
年紀漸大幹細胞數目亦隨日子下降，少一顆幹細胞便少一顆色素細胞，到最後毛囊便只會製造頭髮而未能及時製造色素，白頭髮也因而出現，大部份亞洲人在30多歲已開始出現少數白髮，到了50歲白髮便會顯著增多。
年老有白髮是正常，但為甚麼頭髮會過早或急速地轉白？
原因也是回到幹細胞，第一類最常見原因是遺傳，父母因子遺傳會令幹細胞早衰，其中最重要因子是BCL-2突變，天生問題不能解決，惟有認命和染髮。第二類原因是疾病，任何重病或荷爾蒙失調，均可影響幹細胞生長，故此大病一場後頭髮變得斑白大有可能。第三類原因是營養不良，尤其是缺乏維生素B，而這類也是最容易糾正的，只要改善飲食，髮色便可改善。
第四類原因便是精神壓力，壓力如何影響幹細胞仍是個謎，但有多方間接證據顯示壓力可以影響由幹細胞主導器官例如骨髓腸胃等。當精神壓力增加，體內處理壓力的荷爾蒙也增高，其中包括皮質醇（Cortisol）和腎上腺素（Epinephrine），這類壓力荷爾蒙（Stress Hormones）會影響幹細胞生長因而減慢色素製造，但若是減慢便只會令頭髮慢慢轉白，就是精神壓力再大也不會令人一夜白頭。
回說奧巴馬總統，他剛踏上半百之年，頭髮變白最正常不過，故此也不該以他的白髮作為精神壓力證據，相反地，白髮只代表成熟穩重，最後這話當然是衝着自己而說。
中文大學臨床腫瘤學系教授 莫樹錦