二○○八年九月中旬，雷曼兄弟公司破產，金融體系掉進無底深淵。奧巴馬冷靜以對，麥凱恩卻沒有，奧巴馬贏得總統大選。四年後，一樣在九月中旬，美國駐班加西的領事館陷入火海，奧巴馬建基於道歉與妥協原則的中東政策徹底失敗。奧巴馬再次冷靜以對，他說：「路上總有崎嶇。」主流媒體也跟着附和。要是羅姆尼膽敢對美國大使遇害、伊斯蘭沙拉菲黑旗在美國四間使館飄揚，以及從突尼斯、斯里蘭卡到印尼的反美示威潮視若無睹，一定會被媒體猛轟一整個星期。奧巴馬在聯合國大會的演說簡直是搖尾乞憐，對引發暴動的影片譴責不下六次，卻用陳腔濫調乞求這些國家實現聯合國的理想。這種天真的演說可以當作中學畢業演講，但不該用在聯合國這個最矯情、最偽善的場所。號稱是世界超級強權居然懇求善待，對象還是當今世上一些最腐敗、最壓迫、最惡劣的政府。但羅姆尼完全錯失這個大好良機。他原本大可直接譴責奧巴馬軟弱無力的政策，點出這場攻擊是美國退守導致伊斯蘭極端主義崛起的結果。然而羅姆尼卻做了另外兩件事：他在暴民攻擊的當天，發表兩句話譴責美國駐開羅大使館的最初聲明。他的批評其實相當正確，但羅姆尼未放大格局陳述美國的中東政策方向錯誤，使他的發言很容易被看成黨派之見。兩周後，當克林頓提出他的全球倡議時，羅姆尼終於發表外交政策演說。他趁這個機會說了甚麼？改革對外援助。這很適合在美國外交關係協會與女性選民聯盟聯合舉辦的無聊餐會上發表，但是在奧巴馬主義像雷曼兄弟倒閉一樣土崩瓦解時，能用改革外援來當政策主軸嗎？這讓你不禁懷疑，就算羅姆尼認真打選戰，他能深入到甚麼程度？他不願談論重大主題的程度令人吃驚。過去六個月來，他和奧巴馬都在瑣碎的小事上較勁。他競選的唯一高潮是選擇瑞安當副總統參選夥伴，看似終於要討論真正的重大問題，接着他又退縮，固守在次要而安全的議題裏。但是當你的民調落後時，打安全牌只會輸。他甚至連反擊都顯得軟弱無力。奧巴馬成功把羅姆尼塑造成一個不食人間煙火，沒有同情心的菁英分子，只在乎要幫富人減稅。羅姆尼受訪時反駁這種說法，強調希望在調降稅率的同時，不增加富人的稅賦負擔，就像一九八六年列根總統成功推動的「擴大稅基」的改革。但有幾個人知道這點？他何時戳破奧巴馬煽動群眾的謊言，澄清自己是被抹黑成一心想破壞社會安全網，只圖利富人的候選人？羅姆尼在三十秒的電視廣告投入了大量資金。除非這些廣告是建立在更廣泛的大議題基礎上，否則只會被視為以牙還牙的小小炮火。表達立場，談論大議題。談論美國潰敗的外交政策，不合時宜的上世紀福利國家政策，只會讓我們在本世紀破產。明確表達美國無畏於對內進行基本結構改革，對外也毫不猶豫。這可能是成功的策略，而且為時不晚。柯翰默Charles Krauthammer《華盛頓郵報》專欄作者