【本報訊】適合移植的心臟可遇不可求，病人成功換心前，需要依賴先進儀器暫代心臟功能續命。公立醫院近年引入可內置或外置的心室輔助器，充當「人工心臟」，協助維持病人的血液循環，以防其他器官衰竭。專家形容，這類儀器是病人通往康復的橋樑，外國經驗顯示，有病人使用內置心室輔助器後，至今存活八年。記者：陳凱迎 梁麗兒
瑪麗醫院心胸外科顧問醫生區永谷表示，輪候換心的病人，以往除依靠藥物加強心臟功能外，也會利用人工心肺機，或主動脈球囊輔助器，協助維持身體功能。若病人已使用上述兩款儀器，加上至少兩種強心藥物，心臟功能仍未回復正常，其他器官又開始輕微衰竭，醫生會考慮為病人改用俗稱「人工心臟」的心室輔助器，以防其他器官功能進一步轉差。
儀器分外置或內置
心室輔助器可外置或內置，兩款儀器均可暫代心臟角色，協助病人將血液泵出。使用外置心室輔助器的病人，需在胸膛經皮膚插入連接心臟和儀器的喉管，儀器利用磁力轉動螺旋葉輪，保持血液流動，讓心跳微弱的病人能維持血液循環。但使用外置心室輔助器的病人須長時間住院，無法如常生活，病人也須服用薄血藥，以防血液於儀器內形成血栓。公院近年引入的內置心室輔助器，同樣可代替心臟，將血液泵向全身，但因儀器已植入病人體內，病人只需將確保儀器運作正常的數據收集器帶在身邊，便可如常生活，外觀看來像穿了件背心和揹了個腰包。無論是外置或內置儀器，病人都有感染風險，儀器壽命也有限，例如外置儀器每30日須更換一部，每部15萬元，內置輔助器壽命較長，每部卻需120萬元，有關費用由醫管局支付。（換心系列三之二）周一刊出