祖籍廣東順德的簡悅強，在14兄弟姊妹中排第四，父親簡東浦與李冠春、周壽臣及馮平山等人創立東亞銀行。簡、馮兩家亦結成姻親關係，簡悅強姐姐簡笑嫻下嫁馮平山兒子馮秉芬。雖然家族背景顯赫，但簡悅強曾透露小時生活並不奢華，估計亦因此養成了這位藍血爵士的節儉性格。
他憶述14歲已要離家自立，學生時期只能與人力車伕擠在一起吃淨麪；1940年由英國修畢法律學位回港，他不願靠父蔭，當見習律師時為省錢，每天乘天星小輪回家吃飯，成家後與妻子伍憲平居於月租65元的住所，家中雪櫃也只是租用。
熱心公益 助中大發展
作為本地望族之後，簡悅強熱心公共事務，戰後協助崇基學院向政府爭取成為認可的專上學院，並參與發展崇基在馬料水的院址。中文大學於1963年成立，簡擔任校董，後來成為終身校董之一。
中大校董香樹輝稱，簡悅強在政商界甚具影響力，透過其人脈網絡協助資源較匱乏的中大籌款，「若果當年冇佢哋嘅支持，中大冇發展得咁好」。
《蘋果》記者