「先頭都好哋哋，入咗院就越整越差」。
「淨係識觀察，甚麼也沒做過」。
內科和老人科的同僚對這類怨言一定不會陌生。患者入院時只是輕微中風，一兩天後情況開始轉壞，手腳逐漸提不起來，變成半身不遂。患者留院期間病情惡化，家屬通常會質疑院方有否出錯或疏忽，其實以上情況並不罕見。根據統計，超過四分之一的缺血性中風患者會出現不同程度的早期惡化。
這類進展型中風（Stroke-in-evolution），筆者在醫學院時代已有聽聞，專家過往曾研究不同的藥物，包括消腫劑、俗稱「薄血針」的抗凝劑、抗血小板藥、稀釋血液等等，但至今仍未找出能夠改善進展型中風的治療。雖然如此，部份醫生仍會常規地為惡化中的病人注射薄血針或加強抗血小板藥物（在下受訓之初也是這樣做的）；與其說是實質的治療，倒不如將其視作醫生對家屬訴求的一個回應：「雖然明知沒有用，至少我們已盡了人事。」
近年的科學證據都顯示「進展型中風」未必是正確的病理概念，甚至一直誤導了過往的治療及研究方向。缺血性中風的早期惡化可能跟「中風半暗帶」（Stroke penumbra）有關，人體已預設了一個應變機制，中風發生後，未被波及的腦血管會作出短暫的反射性擴張，把血液引流到缺血部位，形成所謂的半暗帶，令缺血的腦細胞得以苟延殘喘。但稍後當這個反射逐漸減退，半暗帶內的腦細胞便會撐不住而正式缺血壞死，病人這時亦會進一步轉差。
科學家正積極研究保存及延展半暗帶的方法，包括利用高科技電子裝置，希望憑有別於傳統的治療，讓病人受惠。
腦神經科專科醫生 麥煒和