她出生寒微，自細捱苦，但想不到離世時所經歷的痛苦比一生總和更甚。
才31歲已是三個孩子的母親，自幼兒出生後便經常出血，尤在房事後出血更厲害，多次想見醫生卻找不出勇氣，但就算有勇氣也未必有機會，因那年代的有色人種只能到Johns Hopkins醫學院才可能得到免費診治，她要等到丈夫放假並借到親戚舊車進城才有見醫生的機會。
機會來臨那天，醫生很容易見到子宮頸長了一個紫紅色毫子大的腫瘤，他狠狠切了一大片作化驗，證實是子宮頸癌後，也趕快為她植入放射性（Radium），這是五十年代最先進的放射治療。不負所望，腫瘤完全消失，可惜一年後惡瘤如洪水猛獸般復發，不足幾個月盆腔腫瘤不但侵蝕盆骨，更壓着膀胱令她不能小便，她下身日益腫脹，每時每刻都在痛苦中度過，而那時代的醫生只能有限度地為她止痛，在極度痛苦煎熬下她慢慢地離開了這個對她很不公平的世界。
她走了，但她所留下的細胞卻恩澤了無數世人。
名字是Henrietta Lacks，她留下了著名的HeLa Cell（見註），凡是念醫學或念生物學的定必知道HeLa Cell是人類歷史第一組體外成功生長的細胞株，也就是說Henrietta Lacks的遺傳因子在她死後60年的今天仍活生生地存活在這細胞株內。
原來醫生切除腫瘤樣本時將其中一部份送到George Gey手上，這科學家花了大半生時間嘗試培植不死細胞，經過無數失敗後，才遇上Henrietta的腫瘤細胞，最終在1951年宣佈成功。靠這不死細胞，人類不但可以明白癌病成因，亦可以用它測試，以不死細胞株作研究工具可以在短時間內得悉藥物特性。過去最顯著例子就是小兒麻痹症疫苗（Polio Vaccine），便是完全依靠HeLa Cell作測試，當然現在不但有千百種不同的細胞株，而將來甚至可以培植個別病人細胞，在小鼠身上找到最適合藥物才再施於病人身上，但HeLa Cell在科研上實在功不可沒。
世界對Henrietta不好，短短數十年生命中她只遇上窮困、歧視、疾病和痛苦，相反地，她卻留下不死細胞為世人帶來平安和健康，沒有人紀念她，但她身體的一部份卻時時刻刻改變這世界，人類存在價值實在也無過於此。
Henrietta Lacks──永遠不死的無名英雄。
註：培植細胞時技術人員用名字的首兩字母作簡寫，故稱為HeLa。
中文大學臨床腫瘤學系教授
莫樹錦