單克隆抗體是醫學界的一項突破，造福不少病人。這種極有創意的技術，把人類骨髓癌細胞與實驗鼠的B淋巴細胞在試管內結合，變成獨特的混合體細胞瘤，製造單克隆抗體，針對指定的細胞蛋白。
病理學診斷率先應用單克隆抗體，分析癌細胞內外不同蛋白的表達，使癌病診斷更加準確，癌細胞分類更加精細。醫生可以更準確斷症，評估預計後，並為病人選擇更合適的治療方法。
單克隆抗體被稱為「神奇子彈」，顯示其高度針對性。用傳統化療藥物治癌，正常細胞亦會受到一定影響。使用單克隆抗體治癌，可減少副作用，但需要克服兩大困難。首先，這類抗體的基本結構是鼠蛋白，注入人體會產生嚴重的免疫反應。另一個挑戰是如何大量生產足夠份量的抗體，作臨床應用。多項新技術成功解決了這些難題；分子改造技術把鼠的抗體結構，改變成較接近人類的新抗體，有效減少注入人體時引起的免疫反應。基因重組技術亦成功大量製造單克隆抗體，滿足臨床使用時的需要。
頭炮是對付各種B細胞淋巴瘤的抗CD20單克隆抗體（Rituximab），臨床經驗證實有效，副作用亦相對較少。雖然注射時仍可能會有一些免疫反應，發熱出疹，但一般不太嚴重，可以用抗敏感藥物控制。抗體治療仍會降低病人的抵抗力，但影響不太大。Rituximab的副作用少，可以與化療藥物一併使用，對付B細胞淋巴癌，增強療效。
精益求精，新一代的單克隆抗體使用新技術，加入放射同位素或細胞毒素。這些新抗體將輻射或毒素直接帶到癌細胞，進一步加強抗癌的力度。Zevalin是Rituximab加入放射性同位素Yittrium 90，有效對付低毒性B細胞淋巴癌。Brentuximab Vendotin是抗CD30的單克隆抗體，加入細胞毒素Monomethyl Auristatin E（MMAE），專門對付何傑金氏淋巴癌及其他帶有CD30抗原蛋白的淋巴癌。
對付乳癌和其他癌病的單克隆抗體藥物亦相繼出現，為癌症病人帶來希望。
養和醫院副院長
梁憲孫