肥胖到超過某一程度，節食和運動都難以奏效。
要看是否太胖，身體質量指數（Body Mass Index, BMI）是最簡單、最易用的指標；計算的方法是：體重（kg）／身高（m）2。最理想的BMI是22。身高170cm的人，理想的體重是65公斤。東方人BMI超過24（1.7米、70公斤）已屬超標。BMI超過28（80公斤）是肥胖；大大增加了高血壓、糖尿病、高血脂、冠心病和中風的風險。BMI超過40（115公斤） 是病態癡肥；體重到達這個限度，飲食的習慣已根深柢固，體重的負荷亦令患者難以靠運動來燒脂，節食和運動都難以使體重回復正常。
美國國家健康組織（National Institute of Health）提議，BMI超出40的患者（或BMI超過35，有高血壓或糖尿病等併發症的），嘗試節食和運動無效，可考慮用外科手術減肥。
減肥手術可分兩大類。第一類是從減少胃納入手。最簡單的方法是在胃裏植入水球。以索帶束緊胃部，或將胃割細，都可以歸入這一類。第二類手術是在腸胃造成短路，使患者不能吸收太多的養份。抽脂肪只屬美容手術，不能解決肥胖引起的健康問題。為肥胖的病人做手術，難度較大，風險也較高。術後病人的飲食習慣要作較大的調整，也要留意後期的併發症，但總的來說，減肥的效果是比較理想的。
以殘罰自己的身體來減肥，好像有點小題大做，但對於病態癡肥的病人來說，可能是回復健康的唯一希望。近年來，肥胖已成為全球最嚴重的衞生問題。在歐美國家，減肥手術已是上消化道外科最常見的手術！
鍾尚志教授