德國動物園一隻北極熊，前年突然出現癲癇和口吐白沫後就離奇死亡，專家深入追蹤病源，發現牠原來感染斑馬皰疹致死，由於北極熊沒接觸過斑馬，科學家對牠染病大惑不解，擔心這種病毒已經變種，變成像禽流感那樣，具有跨物種傳播病毒的能力。
事發在德國西部伍珀塔爾（Wuppertal）動物園，前年一隻20歲雌性北極熊「傑卡」（Jerka）和16歲雄性伴侶「拉斯」（Lars），相繼染上神秘怪病，出現腦水腫、癲癇和口吐白沫等症狀，「傑卡」病情尤其嚴重，病發一個星期後不治；至於「拉斯」病了多個星期後，終於被獸醫治癒，目前仍然存活。
柏林的專家事後從「傑卡」的腦部樣本，抽取脫氧核糖核酸（DNA）和核糖核酸（RNA）進行化驗，以查明牠是感染甚麼病毒致死，經過基因測序後，證實「傑卡」是感染了斑馬皰疹病毒9型（EHV9）與1型（EHV1）混合而成的病毒死亡。專家之後再對德國其他動物園飼養的9隻北極熊進行研究，發現牠們也出現了類似「傑卡」染病後的症狀。
疑野生老鼠傳播變種病毒
研究員至今仍無法確定北極熊感染斑馬皰疹的原因，事關在伍珀塔爾動物園內照顧北極熊的飼養員，毋須照顧斑馬，而困住斑馬的獸籠又距離北極熊住處68米外，顯示北極熊不可能直接從斑馬身上感染病毒，因此懷疑野生老鼠是傳播媒介，將皰疹病毒由斑馬傳到北極熊。
科學家警告，斑馬皰疹病毒能夠傳播到北極熊身上，最終令北極熊病死，反映這病毒可能已像禽流感或豬流感般出現變種，可由一種動物傳播到另一種動物。以流感為例，不同的流感病毒經基因洗牌後，出現變種的新型流感病毒，可在豬與雀鳥之間傳播，再傳到人類身上，最後更演變成人傳人。專家擔心，這變種病毒能跨物種傳播，隨時會威脅到動物園內的瀕危物種。
英國《太陽報》/英國廣播公司