美國最新研發的革命性X51A高超音速飛機，昨天（周二）會在加州進行測試，測試超音速冲壓式噴氣引擎（scramjet）能否以音速6倍飛行。若測試成功，而超音速冲壓式噴氣引擎又應用在民航機，未來由香港飛美國紐約只需108分鐘，較目前動輒飛行十多小時的航程大幅減少。
X51A將會安裝在美軍B52戰略轟炸機的機翼，由加州愛德華茲空軍基地出發，飛到太平洋上空15,240米（5萬呎）高空時，轟炸機會投下X51A，讓它先以自由落體式下墜四秒，超音速冲壓式噴氣引擎然後自行啟動，加速30秒至4.5倍音速，爬升至21,336米（7萬呎）高空，並加速至6倍音速，達到時速7,200公里飛行，即每秒飛2公里。
出資近11億元研發
X51A能以高超音速飛行，拜它那具超音速冲壓式噴氣引擎所賜。傳統渦輪推動引擎依賴燃料和氧氣，但這部嶄新引擎只須攜帶氫氣作燃料，並從大氣抽取氧氣燃燒，產生龐大的推力加速。整項測試歷時僅300秒，由於回收成本太高昂，經過5分鐘的測試後，引擎功成身退，將會解體墜落太平洋。
X51A是由太空總署和五角大樓出資1.4億美元（10.92億港元）研究，而國防部高級規劃研究局也正研究一款箭頭狀、可以音速20倍飛行的「獵鷹HTV2」高超音速無人駕駛戰機。美軍積極研發高超音速飛機，用作震懾敵人的最先進武器，因能高超音速飛行，比傳統轟炸機的打擊更快速，敵方防空炮無法擊落，而且行蹤難測，令敵人防不勝防。雖然X51A初步作軍事用途，一旦軍轉民用，將會帶來民航機革命，由倫敦飛紐約只需1小時。
美國《西雅圖時報》/英國《每日鏡報》