西西在「蘋果樹下」介紹《皇帝》一書。書中所述，是埃塞俄比亞的末代皇帝塞拉西。
世界其他地方知道這個塞拉西皇帝的人可能不多，但對於上世紀六七十年代生活在大陸的中國人來說，這個長得又黑又小的非洲皇帝耳熟能詳。
那時正值「文革」，中國的「國際朋友」不是窮就是黑，又窮又黑的朋友卻又是中國手上的一副「同花順」，平時好生養着，以備不時之需。塞拉西皇帝就是「同花順」的一員，被邀請到中國「訪問」，坐在敞篷車裏，經過長安街，受到數十萬組織好的北京市民揮着塑料花夾道歡迎。
黑漆漆的老皇帝何曾見過這等場面，在震天響的歡呼聲中，滴溜着雙眼，驚得如在夢境。接下去的活動更加精采，一頓頓的盛宴吃得他喜出望外。他的訪問被拍成了紀錄片，在全國戲院播放，於是全國人民在戲院裏見到了這個非洲瘦猴皇帝，看他抱着一隻白色的小狗到處玩到處吃，把中國人夢境裏的美酒佳餚都吃遍了，再有度量的人，也不免生氣：全中國人都勒着褲頭過日子，這個瘦皮猴，憑什麼得到如此待遇！上海人更用上海話，把這個老皇帝稱作「塞垃圾皇帝」。那時候全中國人反封建反帝國主義，卻又見到有兩個皇帝經常在中國吃喝玩樂，一個是柬埔寨的西哈努克，一個就是埃塞俄比亞的塞拉西。中國政府待他們為上賓，中國人民卻對他們討厭得要命。