首批照片傳返地球好奇號登火星

首批照片傳返地球
好奇號登火星

「好奇」終於遇上火星。美國最先進的火星探測車「好奇號」(Curiosity),於本港時間昨日(周一)下午1時半順利登陸火星,並傳送第一批照片回地球。好奇號將在火星逗留兩年,找尋生命迹象,探索火星是否適合生命存活。

好奇號由核動力推動,長約2.8米,像小汽車那麼大,但着陸過程驚險,美國太空總署(NASA)形容為「恐怖七分鐘」、「猶如穿越針孔」:它先要穿赴火星大氣層,以時速2.1萬公里降落,其間更無法跟地面控制中心聯絡,歷來11次降落火星任務中,就有五次在這階段失敗。

加州實驗室人員興奮得互相擁抱。
法新社

好奇號着陸後數分鐘,已傳回在火星火山口拍攝的黑白照片。
法新社

好奇號在「天空起重機」協助下降落模擬圖。

數日後傳回彩色影像

為增勝算,NASA給好奇號安裝「天空起重機」,吊着好奇號下墜,在距離火星7.6米的半空才放入預定着陸點「蓋爾」隕石坑內。在地面監測的加州噴射推進實驗室工作人員,知道好奇號成功降落後雀躍不已。
好奇號着陸後數分鐘已傳回在火山口內拍攝的首張黑白照片,料數日後才會傳回彩色影像。好奇號會開始找尋碳、氮和氧等基本成份,探索是否適合生命存活。好奇號耗資25億美元(195億港元),去年11月在佛羅里達州升空,航行八個月終降落火星。
中新社/路透社/美聯社

征服火星歷程

人類自1960年已有探索火星的大計,但成功率不及一半。

11/1964:美國探測器水手4號出擊,翌年7月傳回首批火星圖片

11/1971:蘇聯探測器火星2號墜毀

12/1971:蘇聯火星3號登陸20秒故障

03/1974:蘇聯火星6號登陸前消失;火星7號進入火星軌道前消失

08/1975:美海盜1號發射,翌年7月在火星着陸,運行至1980年

09/1992:美國火星觀察者號升空,翌年8月進入火星軌道前消失

01/1999:美國火星極地着陸者號發射,12月在火星南極降落,着陸器和兩個小型探測器失蹤

04/2001:美國奧德賽號探測器發射,10月抵達繞火星軌道服役至今

2003:美國勇氣號和機遇號火星車發射升空,勇氣號失去聯絡,機遇號超期服役

12/2004:歐洲太空總署的小獵犬2號試圖着陸,與地面失聯絡

05/2008:美國鳳凰號在火星極地運作155天

華裔女孩命名

好奇號的名字,三年前由堪薩斯州12歲華裔女孩馬天琪(ClaraMa圖)命名。當年她在好奇心驅使下參加NASA為火星探測車的命名比賽,好奇號是她想到的首個名字,來自清華大學、任職工程師的爸媽都不知她參賽了。小女孩現已15歲,說能為好奇號命名,太棒了。