玉不琢，不成器。中國炮製金牌運動員，更從小訓練，而且極度嚴厲，甚至可說殘酷。
1980年代起，中國朝體育強國之路進發，令學校老師留意和上報「骨骼精奇」的可造之材，一些幼童小至4歲就要跟父母分離，入讀全國各地3,000所寄宿體校，像葉詩文6歲入讀杭州陳經綸體校，就因天生四肢特長大手大腳。對體校的學生，教練首先任務是給他們「洗腦」，每天受練都對着貼在牆上的一個碩大「金」字，要他們認定人生目標是奪金牌和為國爭光。為了爭勝，孩子接受哪門體育訓練，是由教練決定，葉詩文本來就被視為「田徑小苗」，後變泳將。
嚴苛像19世紀監獄
葉詩文和所有體育小將，都要接受極嚴苛操練，每天大部份時間都在受訓，一個動作可能要重複幾千幾萬遍，不只流汗，更會因被硬來屈手曲腳流淚，有前運動員說教練會打人。嚴苛訓練下，葉詩文7歲已能做20下引體向上，那是大多健壯成年人做不到的，而且每天練水數小時，在泳池「清洗」時才可停下來。
體能和技術，小將言行態度都受到操練，學懂不動聲色，不能露出弱點，不能露出痛苦神色，在裁判面前舉止更要無懈可擊。英國奧運前划艇金牌得主平森特多年前參觀中國體操運動員訓練，形容嚴苛得像19世紀監獄，「令人不安」。英國《每日郵報》
