紅衞兵是學生響應毛澤東號召文化大革命而展開的狂熱運動，最先在高幹子弟雲集的北京清華大學附屬中學誕生，名作家張承志當時讀高二，用「紅衞兵」做筆名寫大字報，意思是「保衞毛主席的紅色衞兵」。其後學生在1966年5月28日成立組織，就取名為「紅衞兵」。毛澤東後來親自回信給學生，讚揚他們造反有理，自此全國各大學、中學學生紛紛組成紅衞兵組織。
紅衞兵典型裝束是綠色軍服，臂纏紅色袖章，手執毛語錄「紅寶書」。毛澤東八次在天安門城樓檢閱由全國各地湧至的成千上萬紅衞兵，成為運動高潮。後來情況失控，學生開始武鬥，批鬥教師、官員甚至父母，高喊「爹親娘親不如毛主席親」，又四處抄家破四舊，中央最後要派軍隊進駐學校控制局勢，1968年再發動學生上山下鄉，一場席捲全國的紅衞兵狂飆煙消雲散。