抗日戰爭前的一九三五年，葉子大姐從北京女子師範大學文學系畢業，又考入南京國立戲劇學校（兩年制，以後，加了學科，改了學制，改名為國立戲劇專科學校）第一屆學習和凌子風、冼群等同班。她在學校所有的實踐演出中，幾乎總是擔任第一女主角。如：莎士比亞的《威尼斯商人》中，她演波希亞——聰明的女法官。《狄四娘》中，她演狄四娘。《日出》中演陳白露。她是學藝兼優出眾的學生。她在學校的成績，成為歷屆同學的美談和楷模。
抗日戰爭期間，她活躍在蓉、渝、桂等大後方地區的舞台上，演《放下你的鞭子》、《為自由和平而戰》、《群魔亂舞》、《國家至上》等抗戰戲，也演文學名著，如：《茶花女》，美國尤金．奧尼爾的獨幕話劇《在早餐之前》（獨腳戲，一個人在舞台上演四十分鐘）。還演過《結婚進行曲》、《長夜行》、《北京人》、《天國春秋》等話劇。她在抗戰期間的大後方以及抗戰勝利後的上海，是廣大觀眾熟悉和喜歡的演員之一，也受到同行的愛戴。
新中國成立不久，北京人民藝術劇院創建初期，葉子和鳳子兩位大姐在黨委的領導之下，全身心的投入到建院工作中去。四個小戲的演出，奠下了劇院的基石，《龍鬚溝》的演出震動了北京文藝界，我就是被其吸引，主動要求從電影崗位轉來「人藝」劇院的，記得葉子鳳子兩位大姐和我談話，實質是考了我一番。
文化大革命中，有人說北京人民藝術劇院是個大染缸。紅的進去，黑的出來。此話非也，恰恰相反，它是一座開拓、探索和發展戲劇藝術實踐的殿堂。看看劇院的保留節目：《蔡文姬》、《茶館》、《雷雨》、《駱駝祥子》、《帶槍的人》、《狗兒爺涅槃》、《天下第一樓》等等。不都是劇院對戲劇演出的奉獻嗎？我們的葉大姐在劇院擔當着既是演員，又是藝術諮詢的雙重職務。在我們慶祝劇院成立四十周年之際，我們對葉子大姐為劇院作出的貢獻，懷有崇高的敬意。
葉子大姐在劇院扮演過許多的人物形象，首先使我記起的是《龍鬚溝》中的丁四嫂和《日出》中的翠喜。這兩個人物被她塑造得真實感人，真正做到了動人肺腑，催人淚下，令人難以忘懷。
《龍鬚溝》中的丁四嫂，被生活折磨得未老先衰，邋邋遢遢不修邊幅。她為餬口，不停地勞動，忙家務，忙孩子，熬夜趕活兒，還惦記着在外面拉車的男人——丁四。她心眼兒正直，有同情心，自食其力，她用母親的愛維繫着家庭，雖然她總是大嗓門兒的罵罵咧咧，但當她看到女兒小妞子倒髒水在臭水溝邊滑了一跤，摔得像泥猴兒似的走回來，她先是罵個不停，而後，她拿了塊髒布給小妞子擦手擦臉時，我看到葉子大姐的眼神充滿對小妞子的愛，似乎在說「她還小，能全怪她嗎？」這擦手的動作變成了撫摸。內心在說：「要怪就要怪這個世道」。第二幕結尾時，丁四嫂聽到小妞子在雨水中掉進了臭水溝，她提上鞋跟，衝出院子，直撲臭水溝，用全身心，拼命地喊出一聲「小妞子！」她喊出了戲劇的高潮，更喊出了母親的全部感情。葉子大姐把丁四嫂演活了。得到了龍鬚溝勞動人民的信任，被他們推選，當上了北京市第一屆人民代表大會的代表。
《日出》中的翠喜，一個生活在人肉市場之中最低下的人，劇作家對這個人物充滿了同情，說她有金子一樣的心，寫得非常豐滿，尤其是台詞。曾經有人說過：「曹禺寫的台詞是經過千錘百鍊的，只要把他的台詞說清楚，戲就出來了。」葉子大姐不滿足於這樣創作，她根據劇作者提供的翠喜有金子一般的心去探索，挖掘出甚麼是金子？——那就是偉大的母愛！
母愛貫穿於父母子女之間，貫穿於家庭之內，也可以灌注於年齡不同的人際關係之中。翠喜和小東西，萍水相逢，年齡懸殊。翠喜與小東西沒有血緣關係，卻把小東西當成親妹子看待，甚至把她當成親閨女般的開導和關切，這比一般的親情不是更深一層嗎！這一點我是從葉子大姐的表演中看出體會到的。她在小東西身上動用了母女之情。當我看到翠喜最後抱着孩子跟丈夫回家前，對小東西說的最後幾句話：「…半夜裏冷，多蓋着點兒別凍着…我走了，明天一大清早，我就來看你。」說得我感覺到我鼻子酸酸的，這是慈母在無可奈何中只能離開自己的閨女時，說出最後的慰藉與叮嚀。
葉子大姐能把人物塑造得如此的放光彩，在於她掌握了表演藝術的外形與內部技巧。她素質好，起點高，加上她不斷地努力和進取。她對台詞的處理更是講究。她說：「話劇就是演員在台上說話的戲劇。一定要把對台詞的內涵思想感情都表達出來，還必須使觀眾聽清楚。台詞和戲劇一樣來源於生活，又異於生活。要賦予台詞的生命活力，還要清晰，悅耳。」
葉子大姐為人隨和，沒有架子。在職業道德方面，她有謙讓和自知之明的美德。一九五八年劇院開排《駱駝祥子》，劇作家老舍要她演虎妞。她也很喜歡這角色。她說：「一個演員在一生的演劇生涯中很少遇到自己喜愛演，又有把握演好的角色，虎妞就是其中的一個。」而那時舒綉文大姐剛從上海調來劇院，還沒有在舞台上露過面，她便自願擔任B角。年輕演員李婉芬演C角。不久舒綉文病了，她又讓李婉芬接替，她說：「把李婉芬培養出來，比用我演出的時間要長」。在文化大革命那年春夏，她感到自己的體力在衰退，便自動申請離休了。她說：「當好演員，要腦力，要體力雙重勞動。在舞台上沒有充沛的體力，高度的注意力，是演不好戲的。我自知體力不行了，我不願佔着演員的位置不幹事兒。」
如今葉子大姐已經一百零一歲了，她居住史家胡同「人藝」的宿舍中，她還在寫回憶錄，學習書法和繪畫。劇院為她舉辦了慶賀她生日的慶祝會，中央領導李長春同志，北京市委書記劉淇同志發來了賀電。她送給劇院一幅親自畫的《紅梅圖》。那畫幅上的點點紅梅似天空中的繁星，象徵着劇院的興旺和繁衍，她的孫子熊夢楚在上海戲劇學院碩士生畢業，留校，繼承了老一代的事業。