剛過去的東盟峯會可說是中國在外交上的一場勝仗。
會前，幾個跟中國在南海問題上有過節的國家磨拳擦掌，積極擬定處理南海爭議的共同立場，並希望在峯會發表聯合聲明，要求中國恪守行為準則，承諾不採取武力解決問題。即使旁觀的美國、日本也在煽風點火，希望把南海問題炒熱，迫使中國採取守勢。誰知經過五天會議，多輪商談，東盟峯會一事無成，不歡而散，連聯合聲明也發不出，打破了東盟成立45年來的慣例。
為甚麼東盟十國今次連共同聲明也發不出呢？最重要的分歧正正是南海島嶼主權問題。最積極想東盟集體表態的是菲律賓及越南，她們大力游說其他成員就南海問題擬定共同立場，以作為她們跟中國周旋的本錢。可是，作為東道主的柬埔寨卻採取反對態度，堅持東盟不應介入菲越跟中國的爭端中；兩方面爭持不下，不願鬆口，最後變成各說各話，達成不了協議。
柬埔寨不願介入南海島嶼爭議當然跟她本身沒有實際利益有關，但更關鍵的因素只怕是中國政府在背後發功。在東盟十國中，跟中國關係最密切的是柬埔寨和泰國，其中柬埔寨歷來跟越南不和，從七、八十年代起一直拉攏北京以抗衡越南。即使後來加入東盟，她跟越南的關係仍比較緊張，當中國跟越南有爭議時，柬埔寨選擇站在中國一方實在理所當然。更何況這一回柬埔寨是東道主，她大有理由借主場之利偏幫中國。
另一方面，東盟跟歐盟等區域組織相比起來更鬆散，更群龍無首，歷來就不容易在重大的政治或區域性爭議中協調出鮮明立場。前幾年面對殘暴無能的緬甸軍政府，東盟也只能含糊其詞，無力無法迫使軍政府作任何改變。今次面對的問題更棘手，成員國跟中國的關係又深淺不一，利害不同。當柬埔寨堅持不願就南海問題提出共同立場時，其他成員根本無法逼她讓步。
只是，菲律賓、越南、馬來西亞等涉及南海島嶼主權爭議的國家是不會就此罷手的，她們仍希望透過國際性組織、區域論壇等多邊會談處理南海問題，好糾集眾人包括美國之力以平衡中國。可以預計，南海問題在日後的東盟會議或其他區域峯會中仍將繼續成為焦點。
撰文：盧峯