【本報訊】與狗隻散步、梳毛、玩拋波仔遊戲，都是狗主人的日常活動；但原來長者、失明或智障人士等若能多與動物接觸，對身心健康也有益處。慈善機構「動物醫生」定期到院舍及醫院探訪，為院友提供動物治療，幫助抑鬱症患者解開鬱結、更可為腦退化症患者減慢病情惡化。 記者：梁麗兒
動物醫生曾與香港聖公會李嘉誠護理安老院合作推出「身心靈治療計劃」，為期三個月，每周派動物醫生到訪院舍，為有需要患者進行治療。
當時共九名、70至80歲長者參與，動物醫生多為狗隻；牠們會陪長者散步，鍛煉走路與活動能力；也會與長者玩拋波仔遊戲，或安排長者餵飼食物，訓練手部活動。此外，又會要求長者站立觸摸狗隻或為牠們梳毛，以訓練平衡力及感官。
勾起愉快養狗經歷
院舍復康部經理兼一級職業治療師鄧若雯稱，過往是由復康員工陪長者散步、拋沙包，訓練四肢能力；計劃開展後加入了動物醫生元素，令活動變得有趣，有助提高長者參與性。分析顯示長者整體的抑鬱症狀減少，手腳肌肉活動能力亦有改善。
腦退化症病人集中力較差，動物醫生可吸引他們的注意力，「同狗接觸係冇挫敗感嘅活動，狗隻唔單止吸引長者留低，增加對外接觸；仲刺激佢哋回想後生同狗溝通嘅經歷」。她曾於加拿大安老院工作，當地流行動物治療，安排貓、狗駐院服務長者。
每年有5萬人受惠
現年87歲的院友郭婆婆表示，每次有動物醫生探訪都好開心，更勾起不少年輕時的回憶。她曾飼養兩隻貓及一隻狗，並記得名叫「財仔」的唐狗很忠心。她因坐骨神經痛影響走路，又曾跌倒受傷，另因退化致右膝痛，須靠柺杖輔助行路。受訪當天，郭婆婆與到訪的動物醫生Lucky玩足一小時，心情興奮。
動物醫生行政總監陸茵玲指，機構05年成立至今，累積400多位動物醫生義工，每年多達5萬人次受惠。除一般探訪外，還與院舍合作推行治療計劃，派大型狗隻，如金毛尋回犬到智障人士中心，為他們提升自信。小型犬如貴婦狗等到安老院、失明人士中心，協助進行感官及四肢訓練。
動物治療在歐美有30年歷史，貓、狗、海豚、馬及兔子都可成為動物醫生。她指，機構靠義工及善款支持運作，資源不足限制了探訪工作，冀長遠獲政府資助設會址，為市民提供動物治療。