近日陪摯友到專科門診看病，發覺很多前線醫護人員，工作時都戴上口罩。
外科口罩原本是在手術室開刀時用的，作用是過濾操刀者和手術護士的呼吸，避免飛沫污染傷口。進入傳染病房，醫護人員也會戴上口罩作防禦。除了在傳染病房，醫護人員在手術室以外戴口罩，始於2003年的「沙士」。當年大家都聞噴嚏色變，身旁的人打個噴嚏，立刻會退避三舍。經沙士一役，戴着口罩在街上走，旁人不會投以奇異眼光。在此之前，只有日本人最重公德，患上感冒時會戴上口罩，減低散播病毒的風險。
戴上口罩才開刀是手術室的常規，但口罩能否真的減少傷口感染卻從來未有過實證。戴上口罩，對減低傳染病在社區散播卻似乎很有效。在沙士肆虐的三個月，大家都戴着口罩躲在家裏惶惶不可終日的日子，平常的流行病，傷風、感冒等等也銷聲匿迹；問題是：我們能永遠躲在口罩後嗎？
人與人之間的溝通，語言只佔約三成，其他的七成是靠身體語言；面部表情是身體語言中最重要的一部份。戴着口罩，不但說話含糊不清，很多「盡在不言中」的訊息也傳送不到，是訊息交流的障礙。醫生戴着口罩看病，只會加深醫生和患者之間的鴻溝。
多年前我有位師兄每次看門診前總先把胸前的名牌除下，再戴上口罩。原因不是怕病人傳染他，而是「費事病人認得我、投訴我。」
悲哀！
鍾尚志教授