北韓領袖金正恩上台大半年，由最初只號召民眾團結在他領導之下，變成敢於走自己的路，放寬多項禁令，讓人民在日常生活享有更多自由，包括讓女性穿褲子、厚底鞋、戴耳環，讓更多人使用手機和吃漢堡包，並致力建設一個「兒童天堂國」，包括讓孩子免費到動物園和遊樂場，凸顯他已牢牢抓住權力，開始着眼為國家打造開明新形象。
北韓社會封閉、人民生活向來受到嚴格限制，但自從未足30歲、曾在瑞士留學的金正恩在去年底上台後，出現了明顯變化。有別於亡父金正日的冷酷強人形象，他一再展現開放、具人情味的一面。
讓兒童免費參觀動物園
國營電視台上月播出了金正恩戴着草帽、滿面笑容參觀萬景台遊樂場，手指着過山車的畫面。該遊樂場最近從法國引入了全新的機動遊戲，報道指金正恩指示遊樂場管理層要保持機動遊戲經常開放，並為國民，特別是孩子更新電子遊戲機中心的遊戲。他又巡視了場內售賣漢堡包和炸薯條的快餐店。
金正恩上月為慶祝朝鮮兒童聯盟成立66周年，就邀請了20,000名孩子到平壤，宣佈讓他們免費參觀動物園、遊樂場和欣賞音樂會。
以往，這些娛樂都因為「太西化」而被禁，但現在都獲金正恩批准。國營電視台報道，「這些設施是我們的偉大領袖送給人民的永久禮物」。
另一爭取民心的政策改變，是撤銷禁止女性在公眾場合穿褲子的禁令。南韓三星經濟研究所北韓專家董永雄（音譯）說：「金正恩在2010年已向父親建議撤銷禁令，標誌着北韓時裝革命的開始。」
之前北韓女子只可在工廠或落田工作時才可穿褲子，任何女子穿褲子上街，都會被警員警告或判罰。2004年投奔南韓的北韓女子朴芮景（音譯）說：「一旦被抓住，警員有時會就地當眾剪短褲子，將它變成裙子。」
放寬用手機 厚底鞋熱賣
過往每逢有女性被發現穿緊身牛仔褲和戴耳環，南韓傳媒都會報道，因為北韓政府會以「太資本主義」為由，將這些衣物充公。但近年這樣的時裝潮流在北韓越見普及，厚底鞋更是熱賣。
朴芮景在北韓的姊姊擁有手機，每兩個月到中國公幹時，都會跟妹妹通電話。兩人每年一、兩次在中國見面時，朴芮景都會按姊姊要求，給她帶衣物和厚底鞋。朴芮景說：「姊姊告訴我，她居住的城鎮甚至有意大利薄餅店和咖啡店。我的姨甥吃過他首個由新式餅店製作的西式生日蛋糕，不是用米飯造的。」
金正恩又下令批出更多餐廳經營牌照，令城市看來更有生氣，有指北韓人現在更開始學飲咖啡，最受歡迎的南韓Maxim即溶咖啡。雖然不知實際上有多少北韓人受惠，但朴芮景說：「只要有錢，在北韓現在可以很多選擇。」
董永雄認為，金正恩推動的形象工程，是要模仿祖父金日成，予人親切、慈父的印象，從而令國民憶起1970年代在金日成治下經濟自給自足的好日子。當時北韓有蘇聯支持經濟援助，人民不用捱飢抵餓。
美國廣播公司
北韓潮物 厚底鞋 咖啡
隨着近年多了機會接觸外面的世界，在外國文化和資訊衝擊下，北韓人對食物、衣飾和其他用品的需求都出現變化。南韓三星經濟研究所分析了從變節者、傳媒和其他來源取得的資料，列出北韓去年10大時尚產品和服務。美國廣播公司
‧煤磚：北韓政府大量開採煤礦，出口到中國換取中國貨品，改善生活。多餘的煤就製成煤磚，售予平壤居民作燃料
‧厚底鞋（圖）：這是平壤婦女越來越崇尚的時裝潮流象徵，主要受到偷運進口的韓劇影響
‧手機：官方手機用戶數量達100萬，中國有生產專為北韓市場而設的手機，包括智能手機
‧遊樂場：金正恩至愛之一，用來展現北韓是經濟發展中國家，並反映出中層精英階級現在越來越多閒錢
‧餐廳（圖）：政府放寬簽發餐廳經營牌照，當地企業把握機會，向有閒錢的中層精英階級吸金
‧樽裝水（圖）：基建殘破令食水供應不穩定，越來越多中層精英階級購買樽裝水解決這問題
‧朱古力批（圖）：在開城工業村的南韓公司，每日都會向50,000北韓工人派發這款南韓小食，工人把這些點心拿到全國黑市兜售圖利
‧即溶咖啡（圖）：南韓近年興起的咖啡熱潮也吹到北韓，至少即溶咖啡現已成為年輕精英階級的時尚，部份人更喝出咖啡癮
‧USB儲存裝置（圖）：沒有個人電腦、不能上網，北韓最有錢一族會利用可接觸到的電腦，用USB儲存裝置儲存私人檔案，包括外國電影和音樂
‧送遞服務：在市場和火車站常見送遞員運送貨物。送遞服務成本低，是創業的不錯選擇
