寂寞是，天大地大，竟然一個同類都沒有。舉世知名、地球僅存一隻的百歲平塔島（PintaIsland）象龜「寂寞喬治」（LonesomeGeorge），前天（周日）呼出牠最後一口氣，在毫無先兆下辭世。牠一生不愛女色，沒留半點血脈，結果平塔島象龜從此絕種在宇宙永遠消失，當地人40年來的保育努力也終告失敗。
百歲平塔島象龜長居的加拉帕戈斯群島（Galapagos），位於南美洲厄瓜多爾（Ecuador）海岸對開約1,000公里。著名生物學家達爾文，在1835年曾在島上逗留了約五周，對確立他的「進化論」非常關鍵，被譽為「達爾文與上帝分手的地方」，本來物種繁多、與世隔絕，但人類過度開發，終於種下今天的惡果。
「寂寞喬治」的死，來得突然。長期照顧牠的飼養員，前天發現牠「動也不動」癱在地上，面朝牠棲息的水坑，似乎是來不及回到水坑，生命就走到盡頭，死時約100歲。牠的死因初步未明，當局會驗屍確定死因，稍後會將牠的遺體防腐，永久保存。
驗屍後遺體防腐保存
重達250公斤（550磅）的「寂寞喬治」，是加拉帕戈斯象龜（Galapagostortoise）家族中，僅存的平塔島亞種。1972年在平塔島被發現時，已因水手和漁民過分捕獵，並有島民在島上引進山羊，侵蝕牠們的生存空間，逼牠們走上瀕臨絕種之路。當年科學家已醒覺，着手保育牠們。
可惜「寂寞喬治」沒有給人類一個補償錯失的機會。與一眾烏龜一樣，牠向來不急於開枝散葉。科學家自1993年開始，不斷嘗試為牠繁殖後代，曾先後兩次安排牠與兩隻屬近親的母龜同住，期間母龜一度下蛋，但原來龜蛋沒有受精，讓一眾科學家空歡喜一場。
「寂寞喬治」名滿天下，是加拉帕戈斯群島的著名龜大使，單是去年已吸引約18萬遊客到當地探望。查理斯王子也是牠的粉絲，他與妻子卡米拉2009年南美10天之旅首站，就到平塔島，專誠為牠打氣。荷李活巨星如畢彼特（BradPitt）和安琪蓮娜祖莉（AngelinaJolie），今年也曾到當地看望牠。
象龜一般有約200歲壽元，科學家一直以為，至少還有幾十年時間。如今「寂寞喬治」繁衍大業未成身先死，對凡事以為盡在掌握的人類，猶如當頭棒喝。園方的聲明說：「寂寞喬治的坎坷命運，將成為厄瓜多爾政府保育的催化劑，不單是保育群島的龜種，也要加強保育其他瀕危或受威脅的物種。」
為了紀念牠，公園將在7月召開國際研討會，討論未來10年烏龜保育的策略。其實人類的努力也非無成效，自國家公園和達爾文基金會，在1974年聯手保育以來，當地的加拉帕戈斯象龜已由當年只有約3,000隻增至現在的兩萬隻。
英國《泰晤士報》/美聯社/路透社
