淋巴猶如身體內的清道夫，若然它出現發大的情況，你便要留神。
淋巴是一個功能性器官，具有回收代謝廢物及免疫的功能。如網狀般分佈全身的細淋巴管，會滙聚成粗淋巴管，而淋巴管途經集結的地方，便是呈豆狀的淋巴結。
淋巴結集中在頸部、腋下、肘窩及膝窩等關節位。當細菌或病毒入侵時，例如創傷、發炎、生瘤等，淋巴結就會發大（即腫脹），所以不一定是生癌。
最近我有位病人，見位於鎖骨上的淋巴結發大，不明所以前來看病。通常淋巴一發大醫生就會好小心，有可能是生癌，會注意其他部位有否問題，甚或淋巴本身有癌也未定。
由於腋窩淋巴接收乳房及上肢淋巴液，而頸窩淋巴接收頭頸部及內臟淋巴液，腋窩淋巴結發大，可以是乳房生瘤或上肢有事。而頸窩淋巴結發大，亦同時有機會是肺癌、胃癌以致大腸癌，因所有內臟都可以去到。
所以醫生首先會檢查清楚，淋巴周圍有可能生癌的地方，有否出事；然後才用針刺抽取組織檢驗，以證實癌細胞有否擴散到淋巴，抑或只是免疫反應，令淋巴結發大而已。例如位於頸兩側的淋巴結發大，很多時是喉嚨或頭頸發炎，爛牙或牙瘡引起，俗稱痰火核，此類頸部淋巴發大便不用怕。
若是淋巴癌，醫生縱然抽組織亦未必檢測得到，而是要觀察淋巴的情況。如果觸摸淋巴結是軟身的，便毋須太害怕；但若是較硬身的，便要小心。首先要檢查有否其他位置的淋巴，亦有發大情形，然後再用粗針抽組織化驗。若有懷疑，要全粒淋巴結取出化驗。
我另一位男病人，因頸窩淋巴發大而擔心。他做足所有檢查，連可以測檢到癌症及發炎的正電子掃描（PETSCAN）都做了，卻找不到原因。其後發大的淋巴自行縮細了，而我亦代這位病人，請教淋巴癌專家（因他不肯去睇症），他們均認為，這位病人的情況，不似是淋巴瘤。我們只好一直觀察住。或者，他真的只是一般發炎而已。
香港乳癌基金會創會人
張淑儀醫生