復活島上，巨石像以外，還有一大謎思──島上面積163.2平方公里土地，原本綠樹林蔭、土壤肥沃，支撐了一個農業社區的生活，但現島上只剩下那些巨石像和細小的原住人口，一片荒凉，究竟發生了甚麼事？
對於這個謎思，專家有兩派說法。美國加州大學洛杉磯分校人類學家戴蒙德認為是島民進行了一場「生態屠殺」：波利尼亞西人約在公元800年移居復活島，不幸選中又乾又冷又偏僻之地，佈滿由風帶來的塵埃和火山灰，不能種植，為了有肥沃耕地，於是採刀耕火種法，火燒林木。之後，他們又伐木來建屋和搬巨石像，但沒再植樹，結果強風吹走面層土壤，令沃土變瘠土。
但美國加州州立大學考古學家利波和夏威夷大學人類學家亨特認為，刀耕火種法也不足以破壞島上所有樹林。他們指問題出於波利尼西亞人帶到島上養來吃的老鼠。這些老鼠後來大量繁殖佔據整個島，吃掉棕櫚樹的堅果，令樹木絕種。
美國《洛杉磯時報》