2003年舉行的7.1大遊行，不但扳倒23條惡法、踢走「掃把頭」、令前特首董建華腳痛下台，更開創港人回歸後爭取民主的新模式，令每年的7.1維園，成為民意滙集處，從那一年起，7月1日回歸日，被重新定義。九年來的7.1遊行，主題各有不同，惟獨市民爭取民主普選的決心，從來未變。
一改港人順民形象
除了1989年百萬人上街聲援北京學運，回歸前的香港社會，絕少動輒逾萬人遊行；2003年的7.1遊行，卻為港人的民主路開闢一條新方向。
「回歸後嘅港人一直保持順民形象；7.1遊行前，所謂大型遊行，最多得幾千人參與，因為市民冇諗過和平遊行，可以送走特首、高官，甚至令惡法立法押後」。歷年主辦7.1大遊行的民間人權陣線，首任發言人蔡耀昌稱，當年政府視民意如無物，硬推23條惡法，激發逾30個民間團體組織民陣，就民主及人權議題發聲。
原來民陣內部最初對23條立法「打定輸數」，直至02年12月15日的反23條遊行有6萬人參與，驚覺一場新民主運動出現曙光，才為半年後的7.1遊行奠定基礎，「當時最希望畀政府知，嗰日（7月1日）唔係只得鋪天蓋地嘅慶祝，市民仲有好多嘢想同政府反映」。
50萬人上街未算奇蹟，但香港民主歷史卻從此改寫，往後的7月1日被重新定義，不少市民已慣了在7.1踏進維園，大膽表達不滿。蔡耀昌稱，雖然歷年遊行主題各有不同，但市民爭取真民主的訴求從來沒變。
除了開創了一場新民主運動，並令特區自此有了民陣這個為民主、人權打拼的組織，7.1遊行亦溶化不少原來「政治冷感」的港人。
當年多名20歲出頭的青年便組織了「七一人民批」，挾7.1聲勢參選區議會向保皇黨「挑機」。負責出選旺角南選區的張錦雄說，雖然3名成員全部敗北，但7.1是其人生轉捩點，在志同道合的青年滙聚、加上政壇星級人物的潛移默化下，刺激他走入政壇。
03年7.1首次上街的前中學生聯盟主席伍袁雋也曾指，7.1遊行是其人生另一起步點，令她在大學時修讀法律，冀用法律為市民仗義執言。