愛爾蘭在世盃決賽周表現不俗，曾3次打入淘汰賽階段，不過歷來於歐國盃的表現，卻是差強人意。在今屆之前，只曾在88年唯一一次進軍決賽周；該屆戰況先甜後苦，最終飲恨出局。
愛爾蘭早年屬歐洲魚腩部隊，直到80年代情況終於有變。86年由積查爾頓接手執教後，球隊進入新時代；加上湧現了侯頓、艾德列治、麥格夫、卡斯卡連奴和昆尼等優質球員，終於實現國家隊躋身國際大賽決賽周的宏願，在88年歐國盃，歷來首次打入決賽周。
88年分組賽不敵荷蘭出局
該屆分組賽，球隊與蘇聯、荷蘭與英格蘭3支勁旅同組。首戰殺敗英格蘭後，再僅被蘇聯逼和，以榜首姿態進入尾輪，與荷蘭對壘只要保不敗，即可躋身4強；可惜戰至完場前8分鐘失守，輸0:1，最後淪為小組第3遭淘汰。這亦是愛爾蘭唯一一次於歐國盃決賽周的表現，雖出局，但贏得不少掌聲。
愛爾蘭在92年歐國盃外圍賽雖保持不敗，6戰取得2勝4和，惟並不足以出線；包括該屆，連續5屆衝擊決賽周皆失敗。終於在今屆外圍賽抽得好籤，在對手不強下取得小組次名；於附加賽的對手亦不強，得以輕取愛沙尼亞重返久違了的決賽周。