香港中學生畢業，除了想到歐美留學，現在也考慮到內地升學，希望能進一所知名的大學，如北京大學、清華大學、復旦大學之類。內地大學向香港招生，今年開始施行「免試招生計劃」，有六十三間大專院校接受香港學生申請，毋須另行筆試，只要香港的文憑試或高考成績達到一定水平，通過口試，表現優異，就可錄取。不久前，北京大學來香港進行面試甄選，問香港考生如何英譯「江湖」一詞。考生不知所措，教授只好提示，讓學生從《水滸傳》的書名來思考，並且要讓外國人了解其中所蘊含的中國文化意義，考生們才提出「brotherhoodworld」及「heroicplaces」的譯法。事後的新聞報道，強調考題刁鑽古怪，並且把學生的譯法當作標準答案，大肆炒作了一番，好像大家經過北大教授的耳提面命，都懂了「江湖」的中國文化意義，就是呼保義宋江手下那些江湖好漢的世界。
「江湖」如何英譯？譯成brotherhoodworld或者heroicplaces恰當嗎？
其實，繙譯一個詞，就跟解詩一樣。詩無達詁，文化蘊含量越高，就越難定於一尊，就有各種解釋的可能，而且都算通達。同理類推，一個中文詞語的文化蘊意豐富，就可以出現各種不同的英譯。香港報章討論「江湖」一詞，翻來覆去，其實只講了一層意義，就是「江湖人物」的江湖，讓人感到，現代中國人生活在香港，潛意識裏十分無奈，「人在江湖，身不由己」。
說起中國文化傳統，「江湖」一詞出現在《莊子．大宗師》：「泉涸，魚相與處於陸，相呴以濕，相濡以沫，不如相忘於江湖。」這裏的「江湖」怎麼講？怎麼繙譯？陳鼓應的《莊子今注今譯》是這麼譯成白話的：「泉水乾了，魚就一同困在陸地上，用濕氣互相噓吸，用口沫互相濕潤，倒不如在江湖裏彼此相忘。」企鵝叢書近年出了MartinPalmer等人英譯的《莊子》，譯文如下：「Whenthespringsdryout,thefisharefoundstrandedontheearth.Theykeepeachotherdampwiththeirownmoisture,andweteachotherwiththeirslime.Butitwouldbebetteriftheycouldjustforgetabouteachotherinriversandlakes.」「江湖」在莊子筆下，就是「江河湖泊」，繙成英文就是「riversandlakes」，原意如此，沒錯的。你總不能說《莊子》不算中國文化，只有《水滸傳》才是要讓外國人都了解的中國文化吧？你打開字典瞧瞧，比如陸谷孫的《漢英大辭典》，「江湖」的第一義，即是原意，就譯成riversandlakes，其次所列的引申義，才是帶點秘密會社或黑社會涵義的brotherhood。
近來北京大學為了推廣國學，開創了付費的「國學短信」，每天提供一條經典古文，效顰于丹解經，說些現代中國人容易入耳的人生哲理。其中就有《莊子．大宗師》的這一段：「相濡以沫，不如相忘於江湖」，接着跟了一大段心靈雞湯式的愛情哲學：「莊子說：與其相濡以沫，不如相忘於江湖。如果相濡以沫表現的是親密無間的熱愛，後者就是給對方空間、各適其適的冷愛。距離產生美，這對愛也適用。」看來北大學者已經走出了象牙塔，走到江湖上，成了鐵嘴神算式的江湖人物，給人解說愛情的糾結，解憂舒煩了。也難怪到了香港，入境隨俗，考起「江湖」的英譯，滿腦子就是港片裏的江湖，給學生的提示，也是《水滸傳》裏的江湖可以代表中國文化精神。
說到中國文化傳統，在精英階層的心目中，「江湖」一詞，是與「廟堂」相對的。范仲淹《岳陽樓記》講到古代「仁人之心」，「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」。作為士大夫楷模的仁人君子，處世有道，更有永不息止的社會關懷：「不以物喜，不以己悲；居廟堂之高，則憂其民；處江湖之遠，則憂其君。」范仲淹以「廟堂」與「江湖」作為對仗，十分清楚顯示：身居廟堂，是當官的，大權在握，是國家的政治領導，要關心民瘼；而身處江湖，是身無權柄的士大夫文化精英，也要關心國家大事，不能事不關己，就高高掛起。轉為現代話語，身處江湖，就是民間的公共知識人，「家事、國事、天下事，事事關心」。范仲淹的「江湖」，絕對不是《水滸傳》中聚義梁山的江湖，也不是杜月笙控制上海黑社會的江湖。真要讓外國人了解范仲淹的「江湖」，也許可以說，很像現代西方媒體監督政府，時刻不忘為民請命。或者說，很像當今中國的維權律師，永遠堅持真理與正義。請問，怎麼英譯？可以翻成brotherhoodworld？繙成heroicplaces嗎？
我們都熟悉杜甫的《秋興八首》，第七首是：「昆明池水漢時功，武帝旌旗在眼中。織女機絲虛夜月，石鯨鱗甲動秋風。波漂菰米沉雲黑，露冷蓮房墜粉紅。關塞極天惟鳥道，江湖滿地一漁翁。」這裏說到「江湖滿地」，「江湖」一詞怎麼解？金聖嘆《杜詩解》說：「況時方戰伐，蜀山鳥道，為關塞之至險，乃自上皇回鑾以後，僭亂相仍，極天之險，竟無足恃。顧此江湖，滔滔皆是，將何底止邪？然而抱江湖之憂者，只一個漁翁，雖憂亦安所用之？其必在當事慮患於未然哉！漁翁，蓋先生自謂也。」且不管那個漁翁是不是杜甫自己，他說的江湖，就是廟堂之外的山河大地，既有山川河流的原意，也有國家疆土的引申義，是讓有志之士憂心的天下，卻絕對沒有綠林豪傑、英雄好漢的江湖意氣。有人英譯詩中的「江湖」，就譯成「riversandlakes」，看來也還貼切。
晚唐的杜牧有首《遣懷》，也是大家耳熟能詳的：「落拓江湖載酒行，楚腰纖細掌中輕。十年一覺揚州夢，贏得青樓薄倖名。」杜牧在揚州幕府十年，鬱鬱不得志，「落拓江湖」，指的也是與廟堂相對的江湖，而不是大碗喝酒、大塊吃肉的江湖。就算杜牧整天醇酒美人，是個薄倖郎，他的江湖卻與豪氣干雲無關，也不可能英譯成brotherhoodworld或heroicplaces。
「江湖」一詞，的確蘊含中國文化傳統的深意，在古典文學中俯拾皆是，只是與北大教授的提示不盡相同。不過，假如香港的考生能夠在口試的時候，也提起杜甫詩中的「江湖滿地」，講講「江湖」一詞在不同文化層次的各種蘊意，一定能讓教授們刮目相看，錄取是沒問題的。