現年53歲的賴昌星，出身於福建晉江青陽鎮燒厝村人一個貧農家庭，父親當過燒厝村村長、支部書記，生下四男四女，他排行第三。因家窮，他10歲才讀書，讀到三年級即輟學做生意，最早賣油炸鬼、包子。
文革後1977年，賴昌星辦汽車配件掘到第一桶金；後開紡織廠等大發其財。有錢後，他從陝西省安全廳買到單程證，於1991年移民香港，初住鰂魚涌，後又買入比華利山別墅，做地產生意，然後回廈門註冊成立遠華公司。
賴昌星性格豪爽，前公安部長李紀周的妻女去美國，賴「借給」周50萬美元（約388萬港元）做其妻女在美的「安家費」；廈門海關關長楊前線婚姻出問題，賴及時「送上」美女空姐周兵，甚至「借出」別墅讓兩人同居。通過此等手法，他搭成「通天梯」，與中共黨、政、軍高層搭上關係，方便走私。上世紀90年代，內地熱門貨品，如成品油、香煙等，源源不斷走私入境，即便遇到阻滯被扣，只要賴昌星打一個電話就迎刃而解；廈門海關的貨倉甚至成為他的走私物品存放地。《蘋果》記者