【本報訊】國泰航空（293）高層今年3月中公佈去年業績時表示，今年擬增聘2400人來配合業務擴充，但據悉，高層當時已知道今年初生意欠佳，公司前日亦就上半年業績發盈警，市場不禁質疑，國泰高層當時是錯估形勢，還是反應遲緩？記者：高淑嫻
國泰高層3月公佈業績時，雖然預告今年經營環境困難，但維持招聘計劃，情況似乎不算太壞。但據悉，國泰2月開始生意明顯轉差，首季因而錄得虧損，當時管理層無理由不知道，但為何不及早調整發展計劃，縮減招聘規模？
公司前日解釋，「自3月份國泰公佈業績以來，油價一直高企」，但其實紐約期油2月中升破每桶100美元後持續上升，2月尾高見110美元方輕微回落，近日才跌穿100美元。油價高企基本上是持續發生，並非國泰公佈業績後才出現。
國泰常務總裁朱國樑昨亦透露，過去三個月油價不斷上升，平均燃油成本高於每桶135美元，屬歷史高位，長途航班幾乎無利可圖。可見管理層早就知道燃油成本大增對生意的影響。
收入方面，國泰管理層公佈每月經營數據時指出，貨運市場在1月較為淡靜，2月出口至歐洲等主要市場的需求持續疲弱，3月整體空運市場仍然差勁，預期4月更為偏軟，反映貨運收入不樂觀；客運則一直受到競爭激烈、收益率下降困擾。市場質疑，國泰高層為何不及早調節市場及員工對公司的期望呢？
據悉，國泰前日發盈警後，行政總裁史樂山透過內部通訊向員工表示，「我們當前所面對壓力不淺，加上全球各地經濟持續不穩，其中尤以歐洲為甚，令業務環境更不明朗。」
大行力撐 股價仍瀉6%
史樂山指出，航空業前景令人憂慮，國泰不能獨善其身，不少航空公司已採取控制成本措施，若油價短期內未見回落，將有更多航空公司的負面消息。
分析員對國泰則不離不棄，在國泰發盈警後普遍維持買入評級。野村指出，即使國泰首季錄得輕微虧損，全年亦有錢賺，因下半年生意傳統較上半年好。滙豐假設近期油價下跌趨勢持續、經濟好轉及旺季來臨，國泰下半年盈利料好轉。
投資者卻用腳表態，昨狂沽國泰，國泰急瀉6.3%，收報12.52元，連累大股東太古A（019）跌近4%，收報87.2元。