DuringtheAmericanCivilWar,congressmanClementVallandigham,whowasopposedtothewar,wasbanishedtotheConfederacy.Afterthewar,hebecameafamouslawyer.
Oneofhisclients,ThomasMcGehan,wasaccusedofmurder,thoughhesworehehadneverfiredhispistol.Vallandighamthoughtofawayhecouldclearhim:byshowing,incourt,howthevictimcouldhaveshothimselfwhiledrawinghisowngun.Hedemonstratedhisdramaticployforcolleagues.Takingoneoftwopistolsonhisdeskandpressingittohischest,hepulledthetrigger.Unfortunately,hehadpickedupthewrongone-theloadedone."MyGod,I'veshotmyself!"heshouted.Twelvehourslater,hewasdead.
McGehanwasacquittedatasubsequenttrial.
美國南北戰爭期間，國會議員克萊芒．瓦蘭迪加姆反對戰爭，被放逐到南部邦聯。戰後，他成為著名律師。
他的一個當事人叫湯瑪斯．麥吉亨，被控謀殺，但堅稱絕對沒有開手槍殺人。瓦蘭迪加姆想到為麥吉亨洗脫罪名的辦法：在法庭顯示死者可能是自己拔槍時，開槍殺了自己。他向同事示範在法庭表演的手法，拿起桌子上兩把手槍之中的一把，按着自己胸膛，一扣板機，不幸的是，他錯拿了裝上子彈的那把手槍。他大叫一聲：「老天，我吃了自己的子彈！」十二小時之後，一命嗚呼。
麥吉亨後來獲判無罪。