美國穿梭機已功成身退，另一個太空新時代序幕即將揭開。英國科學家正測試Skylon太空飛機引擎（下右圖），可在大氣層以音速五倍速度飛行，四小時可飛抵全球任何角落。
研發成本31億
太空飛機由ReactionEnginessLtd太空公司研發，長約82米，它只需在傳統機場跑道起飛，即可飛出地球，飛入2,9000米高大氣層。飛機採用簡稱「軍刀」（Sabre）的引擎，初時可像普通飛機運作，飛抵大氣層後，特製熱交換器會把流入的空氣冷卻100℃，讓它們與液態氫一起燃繞，轉化成火箭動力，讓飛機飛進太空。由於太空飛機設計輕巧，可免去傳統火箭所需的多重推進步驟，令發射費用大幅降低。太空飛機可望用於太空旅遊，研發成本高達2.5億英鎊（31.6億港元）。
英國《星期日郵報》