沖鳥島是日本最南端的領土，成為中日爭議的焦點，並非領土主權問題誰屬，而是涉及經濟和戰略問題，一旦確認這是「島嶼」而非「岩礁」，不但令日本海洋面積大增，還讓日本可扼住阻截中國軍艦駛入第二島鏈的戰略要道。
阻中國入太平洋
沖鳥島距離東京1,700公里，地質構造屬於珊瑚礁，是由六塊岩礁組成，由於長年遭海浪侵蝕，不斷沒入海面或消失，現在只有兩塊岩礁露出水面。正因為它是岩礁，就不具備專屬經濟區，意味除方圓12海里屬日本領海外，其餘均屬公海，中國和其他國家都可在該海域捕魚和開採資源。
可是沖鳥島地處第一島鏈和第二島鏈中間的戰略要衝，是扼住中國進入太平洋的要道，加上它位處關島和台灣的中途，台海一旦有事，駐紮在關島的美軍急赴台灣，也要經過該處，因此中國多次派艦艇到此測繪海底地理、水文和洋流等，有了資料則可埋伏潛艇，阻止或拖延美軍援台。
基於經濟和戰略考慮，日本千方百計搞小動作，設法把沖鳥島變成「島嶼」。日本1996年通過《聯合國海洋法公約》，其後就進行多年大陸架勘測，目的是藉大陸架延伸來增加所屬海洋面積，並試圖把沖鳥島確立成島嶼。
2005年，日本將沖鳥島編入東京都小笠原棧，並給這片無人居住的岩礁確定郵政編碼和電話區碼，東京都知事石原慎太郎更登島礁視察，並豎立了一塊高1米、寬1.5米的ソ製碑石，上書「東京都小笠原村沖鳥島一番地」、「日本國最南端的島」字句。隨着近年在沖鳥島附近海域發現了大量黃金和稀土資源，令沖鳥島的經濟價值急增，中日為此而起爭拗。
本報記者