【本報訊】政府首次以保育為由，津貼古董公共交通工具票價。政府昨公佈天星小輪尖沙嘴至中環、尖沙嘴至灣仔兩條航線在6月24日起，平日價格不變，但假日票價加3至4毫，平均加幅5.6%，中環線上層假日加至3.4元。政府同時宣佈為保育百年歷史的天星尖沙嘴至中環線，該航線的長者免費優惠會全數獲政府填補，即每年津貼天星378萬元。
運輸及房屋局指出，天星客量不斷跌，例如尖沙嘴至中環線由2001年每日平均5.43萬人次，跌至2010年的3.75萬人次，減幅30%。天星去年4月停辦紅磡至中環、紅磡至灣仔兩條航線。餘下尖沙嘴至中環、尖沙嘴至灣仔兩航線，預計今明兩年分別虧損320和486萬元，總收入每年約7,700萬元，其中包括碼頭廣告收入。天星因此申請加價8.5%。
行政會議審議批准天星申請的加價方案，平日不變，只加假日，以及容許灣仔至尖沙嘴線增設單車使用下層的13元收費，以及遊客票剔除電車服務降低票價至25元。天星星期六、日及公眾假期的客量佔整體32%，加價後當中30%每程多付4角、2%多付3角。
行會又首次批准津貼古董交通工具，指市民和遊客一致認同天星尖沙嘴至中環航線，自1898年營運至今超過一世紀，有充份理由向它提供特別協助。今年6月新票價實施日起至2013年，當局向天星發還尖沙嘴至中環線因長者免費優惠少收的每年380萬元，明年中會檢討是否延續。天星明年初將開辦新服務，利用一艘現空置的渡輪，改為水上餐廳。