隨着蘋果iPad及其他平板電腦的興起，手執實物書閱讀的讀者人數近年已大減，電子書亦成為閱讀新趨勢，令各大出版商及書商都希望在此市場上擴大讀者群。
美國司法部上周三以民事反壟斷法，控告蘋果及全球五大出版商包括HarperCollins及企鵝出版，聯手抬高電子書價格，令消費者要多付「數以千萬美元計的金錢」。最惹爭議的，是司法部究竟應否干預業界營運模式，做法是否正在衝擊美國自由市場的基本價值。
現時電子書市場主要以兩大方式定價，分別是阿馬遜的批發模式（wholesalemodel）及蘋果公司的分賬模式（agencymodel），前者是阿馬遜向出版商繳付一次性批發版權費，而電子書零售價將由阿馬遜釐定，所以出現大部份電子書售價僅為9.99美元的情況。
批發模式令阿馬遜的市佔率坐大，該模式不會令出版商「冇肉食」，但他們卻擔心售價過低會成為常態，出版商往後會過份依賴阿馬遜作銷售平台。直至已故「蘋果教主」喬布斯向書商提出由出版商定出零售價的建議，蘋果會從每次交易中收取書價三成佣金的分賬模式，蘋果更要求出版商與之簽訂「最惠國待遇」條款，規定書商在其他平台的零售書價，不得低於蘋果iBookstore平台。協議令蘋果平台的電子書平均售價，升至12.99至14.99美元，但就被控與出版商聯手抬高書價。
反壟斷法 幫業界龍頭
儘管官司未有定案，但當中已有三大出版商「投降」，承諾重新定下與蘋果的協議。此事除可降低未來電子書售價，另一令人關心的問題是，司法部的做法是否干涉業界營運模式及市場供求。事實上，部份在iBookstore出售的電子書，價格較阿馬遜售賣的硬皮版本還要高，但最重要的是，既然消費者願付更高價錢在蘋果平台上購買電子書，為何出版商需要自降身價？
蘋果iBookstore加入電子書零售市場後，阿馬遜在該市場的佔有率由90%，勁跌至去年的60%，但仍是龍頭一哥，司法部此舉的最大得益者，無疑是阿馬遜，該公司更指事件有助阿馬遜重返市佔率達九成的輝煌時光。最耐人尋味是，司法部正正以反壟斷法，幫業界龍頭一把。