問：公司有西人同事給我們改英文。他把Shespentthreeyearstowritethebook改為Shespentthreeyearswritingthebook（她花了三年寫這本書），又把Iwasoverjoyedseeinghimwinningtheaward改為Iwasoverjoyedtoseehimwinningtheaward（我見他獲勝得獎，十分高興），但不能解釋為什麼一句要用ing動詞，另一句卻不可以，是不是隨意亂改？
答：英文動詞使用的格式叫做verbpattern。動詞格式有多少種，恐怕沒有人數得清。牛津大學出版社一九七五年出版的GuidetoPatternsandUsageinEnglish歸納為二十五種，但這只是最常見的二十五種格式，絕對不能算是包攬無遺。而不同動詞只能用一種或幾種格式，約定俗成，無理可循。讀者那位同事「不能解釋」不同的動詞格式，就是這個道理，不可說他「隨意亂改」。
要說「用了多少時間做某事」，spend（使用）之後常接「in＋ing動詞」，而那in字通常會略去，這一點，拙欄二月十八日才說過，不必贅言。
Overjoy（使欣喜萬分）也是動詞，但今天多見的是其過去分詞（pastparticiple）overjoyed，作形容詞用，其後可用「to＋原形動詞（infinitive）」、that子句（clause）或「at＋名詞/動名詞（gerund）」，例如：Iwasoverjoyed（tohear/athearing）thathewassafe（聽到他安全的消息，我高興極了）。讀者示下那一句，改為Iwasoverjoyedatseeinghimwintheaward也可以。