方勵之曾計算中國實現民主「從1989年算起，仍需214年。」他認為，中國的民主發展多反覆，而阻擋和爭取進步的力量博弈常在。方曾說：「20年前，我寫過一封信給鄧小平，呼籲中國釋放政治犯，現在還是要求釋放政治犯。」
2010年，劉曉波獲諾貝爾和平獎頒，方勵之到挪威參加頒獎禮後撰文《奧斯陸四日日記》中寫道：「一個國家的經濟狀況，由GDP定量度量。一個國家的人權狀況，可由政治犯數量（NPP）定量度量。中國在九十年代有政治犯700人，現在至少有1,400名政治犯。曾有預計，當中國GDP增加後，NPP就會減少了。現在，中國的GDP世界第二，為甚麼NPP也增高了？」
2009年，五四運動90周年，方勵之在《北京之春》雜誌撰文《中國民主何時能實現》，回憶1989年4月他在北京的一次公開演講，那次中科院科學史所長習澤宗請他算一算「中國何時能夠實現民主」，方給出的定量答案是：（1913-1629）-（1989-1919）=214年。它是說中國的民主化進程，從五四運動1919年算起，需要284年。從1989年算起，仍需214年。儘管時過20年，他認為他這估計似乎還未被證偽。他說1629年到1913年間用來抵制嚴謹科學在中國成長的「三勿論」：「勿師西法」、「勿離經叛道」、「勿上下易位」時下正在人民大會堂裏流行，用來抵制普世價值，只是變成了「絕不照搬西方那一套」、「堅持正確政治方向」和「核心是黨領導，不折騰」。
法國國際廣播電台/《北京之春》