最近白先勇來到香港，繼續他的崑曲佈道工作，在各大學推廣崑曲，借此讓香港的青年人有機會接觸崑曲，欣賞中國傳統表演藝術的精粹，認識甚麼是文化積累所展現的優雅，體會甚麼是「美」。我跟先勇說，你強調「美」，說得太好了，一針見血，針砭到現代中國文化的癥結。二十世紀的中國人，實用為主，投身浩浩湯湯的現代化，在列國競爭的洪流中翻滾，只講游泳的技巧及配備，甚麼自由式、蛙式、仰式，戴泳鏡、蛙腳，穿各式各樣的時尚高科技泳裝，只想超英趕美，在國際比賽中得個名次，升起五星紅旗，帶淚唱一回起來不願做奴隸的人們，領一大筆獎金，卻不去體會游泳本身有其樂趣，更不去想教練要自己游到哪裏。大多數的香港人，活一輩子，就像參加游泳隊學游泳，只是學習甚麼有用，甚麼可以賺錢。到了今天二十一世紀，管教育的開口閉口就談教學與職場掛鉤，知識可以換錢，學習可以增值，就像我們小時候聽到的「書中自有黃金屋，書中自有顏如玉」。
至於學文化、學知識，從中可以學到甚麼，對自己的一生有甚麼關係，是從來不想的。美不美，干卿底事？
現代中國教育，基本上排除了美育。課程設計上，或許在中學還有美術、音樂，在小學有美工、勞作，但在實際運作時，從學校、老師，到家長、同學，都儘量貶低這類「非實用」課程。一方面是，考試制度排除了藝術科目，所以跟升學沒有直接關係，列入課程，只是教育單位掩耳盜鈴，騙騙自己，免得有人批評教育設置只是為了考試。另方面則是，大家從心底就沒考慮過「美」的意義，不認為美育跟生命成長有密切關係，認為個體審美品味的提升是個人自己的事，與社會發展有甚麼相干？至於崑曲嘛，老掉牙的傳統戲曲了，有甚麼好認識的？崑曲美不美，跟我們現代人，尤其是年輕人，有甚麼相干？
這就讓我想起，去年我邀請江蘇省崑劇院到城市大學，舉辦了兩場示范講座及三場折子戲演出。為了瞭解香港大學生對崑曲的認識，以及觀賞後的反應，我特別安排了問卷調查，讓所有參與活動的同學填寫感想。我的基本想法是這樣的：崑曲作為舞台表演藝術，是精緻文化的藝術傳承，不僅僅要着眼於一代代演員之間的口傳心授，也要重視青年觀眾的培養及其欣賞水平的提升，如此，則可以提高下一代人的審美品味及文化修養。進行調查，除了要瞭解真實具體的情況，也有其「實用價值」，是希望知道，以目前的方式推行崑曲藝術教育，對大學生崑曲認知程度可以產生甚麼影響，作為崑曲在大學校園推廣的參考。調查具體針對四個方面：一、大學生崑曲接受現狀；二、接觸崑曲後的直觀感受；三、崑曲最吸引大學生之處；四、易於接受的推介方式。
由於城市大學全校本科生必修中國文化課程，同時必須選修藝術示範講座，所以參加講座及演出觀賞的同學，不只是對崑曲有興趣的學生，而是來自所有科系，並且以理、工、商、法的專業佔大多數。不管他對崑曲有沒有興趣，是否聽過「崑曲」這個劇種，都因為要滿足必修學分的要求，當作課程來參加。可以預見，有些同學十分被動，甚至感到「被迫」來觀賞崑曲。從調查的角度來說，這樣的調查對象比較理想，選樣並不針對特定喜好崑曲的觀眾，正好反映了一般香港大學生的普遍觀感與態度。選修兩場講座、三場演出的同學，共500人，回收有效問卷353份。問卷的問題，分為選擇題與問答題兩種類型，在講座與演出之前發放，於講座及演出結束之時，由工作人員回收。
我們得到的調查數據非常有趣，也與本來預期的結果不盡相同。跟我預期差不多的是，曾經接觸過崑曲的，佔20%；而80%是從來沒接觸過崑曲，甚至聽都沒有聽過「崑曲」這個名稱，只是因為必修，不得不參加。跟我預期不盡相同的是，同學之中有46%，將近有一半人，對崑曲表演的整體感受，覺得是「精彩動聽」；38%覺得「尚佳」，那意思就是不錯；12%覺得「一般」，也就是馬馬虎虎，還看得下去；2.5%覺得「不精彩」，應該是表示不喜歡，想來以後也不會再去觀賞了。這個數據，反映百分之八十的香港大學生沒接觸過崑曲，卻在第一次接觸之時，大多數人有「驚豔」之感，只有百分之二點五覺得不精彩。以我在大學教書三十多年的經驗來看，任何精彩的講座或示範演出，能夠得到百分之八十以上同學的接受，就算是很成功了。
同學們對崑曲的演唱，反應也出乎我的意料。崑曲的水磨調，千迴百轉不說，唱腔用中州韻，念白夾雜蘇州話，是香港同學不可能一聽就懂的，調查的數據居然是30%覺得「精彩動聽」，46%覺得「尚佳」，18%「一般」，只有4.5%覺得不精彩、不動聽。至於崑曲舞台上展現的身段功法，則讓同學們佩服萬分，59%覺得精彩，35%覺得尚佳，4.5%覺得一般，認為不精彩的只有不到2%。我想，同學們在填寫問卷時，對崑曲的「有聲皆歌，無動不舞」一定有着很深刻的印象，即使從來沒接觸過這種表演藝術，也為之動容，從內心佩服崑曲四功五法所展現的高超技藝。
讓同學自由填寫的部份，出現了許多有趣的感想，這裏列舉幾個典型的例子：其一，「故事引人入勝，但文辭較難明白，需要觀看熒幕的解釋，難免有時錯過演員豐富的面部表情和生動的演出。」其二，「感覺挺新鮮，因為平常都聽粵劇多一點，今次真的是，連唱的歌詞及台詞是甚麼都不知道，非得看字幕不可。而且看中文字幕都不太明白，竟然要看英文作輔助，真覺得自己這樣的看戲真的挺有趣！」這樣的感想，主要反映了香港大學生不太接觸古典文學，同時也對中國文化傳統隔閡很深，不但沒聽過以前是家喻戶曉的故事情節，對崑曲優美典雅的曲文，對古典詩詞幽淼深邃的傳統文辭，也難以理解，必須藉助英文翻譯的字幕，才知道唱詞的內容。這倒是很像英美地區上演意大利歌劇，觀眾總得藉助英文字幕才懂得唱詞的意義。
同學對崑曲的身段表演，雖然不太習慣其優雅舒緩的節奏，卻都十分稱許。如：「表演精彩，演員表情、身體語言生動。崑曲腔調古怪，不太懂欣賞，但講座加深我對崑曲的印象，有正面的改觀。女演員戲服造型華麗。劇情發展節奏太慢。」再如：「原以為崑曲是十分沉悶的，不過欣賞過後覺得崑曲有優勝之處，例如崑曲的唱腔和演員的幽默表演都值得嘉許。」可以知道，年輕人對崑曲或一切傳統戲曲是存有成見與誤解的，認為崑曲十分沉悶，接觸以後，才發現表演優美。甚至一開始以為崑曲唱腔很古怪，聽過講座介紹之後，改變了認識。
我跟先勇說，這個調查報告很重要，有確實詳盡的數據，可以顯示，八成的大學生選課前都沒有接觸過崑曲，因無知而產生誤解與隔閡，甚至不願意接觸崑曲。然而，在第一次親身接觸之後，大多數香港大學生態度大為改觀，認為中國傳統音樂與戲曲十分優美典雅，超乎他們的想像。同學們陶醉在崑曲的曼妙歌舞之中，對中華傳統文化的隔閡，即使尚未消失，至少是減弱了。不過，大學生對於崑曲的觀賞點，主要集中在舞台美妙的身段表演，以及樂曲的婉轉動聽，還是比較直觀易懂的方面，而對崑曲的文辭之美，大部份學生不僅無法體會，反而認為是文字的攔路虎，阻擋了他們對演出的整體欣賞。看來，崑曲涉及的古典詩詞是一層麻煩的障礙，動人心弦的優美辭藻居然也成了文化隔閡的因素。推廣崑曲，任重而道遠，還有很長的路要走。也希望同學們因為接觸崑曲而認識，學然後知不足，對古典文學也發生濃厚的興趣，超過「床前明月光」的水平。
先勇很興奮地說，沒錯，沒錯，我們方向是對的。隔閡嘛，都可以消除的。路還長，就走吧。他眼睛發光，笑得很嫵媚。