猶太裔的史密斯，生於南非約翰內斯堡一個中產家庭，父親是藥劑師，母親專心持家。史密斯自小品學兼優，曾代表南非參加全球猶太人運動會，奪乒乓球銅牌。
後來他獲獎學金赴美，入讀史丹福大學經濟系，2001年畢業。翌年他曾角逐享譽甚隆的羅德獎學金（RhodesScholarship），進入最後十強，但終無緣奪得四個名額中的一個。最後他決定加入求學期間曾做暑期見習生的高盛，並於去年調到倫敦。
高中校長讚出色聰敏
史密斯在南非的高中師長，對他讚不絕口，指他一向文靜謙遜，有原則，對於對和錯很執着。校長說：「他是個出色的年輕人，極之聰敏，正直無比。」據說史密斯辦公室牆上張貼着高盛的營商原則。大學時代老朋友、律師利普京對他的舉動不感意外，「他向來對德行要求很高，真心關注公司文化」。路透社/英國《每日郵報》