在互聯網未出現的年代，人們有疑難，總會查看《大英百科全書》（EncyclopediaBritannica）。然而，這套歷史厚重的全球最具權威最知名百科全書，敵不過數碼時代的衝擊，前天（周二）宣佈停止印刷，今後只會提供電子版。
《大》1768年於蘇格蘭愛丁堡首次出版，迄今244年歷史，比美國更悠久。最初只有三冊，如今發展至32冊，上至天文下至地理，以至戰爭與和平，無所不包，全套售10,826港元，在1990年全盛時期，《大》銷量達12萬套。
但像大英帝國由日不落帝國變成日落帝國，隨着互聯網時代來臨，《大》泛出暮色，銷量持續下跌。1996年跌至4萬套，近年隨維基百科網站大行其道，前年出版1.2萬套更只賣出8,000套。
網上版免費瀏覽一周
時代巨輪下，大英百科全書公司前天惟有宣佈停印《大》，待市面上4,000套存貨售完，料半年後不復有印刷版。今後《大》只提供電子版，用戶可以70美元（543港元）年費訂閱網上版，應用程式版月費由15.6至39港元不等。
該公司強調，停印決定「與維基百科或Google無關」，而是公司希望集中資源，為廣大顧客群提供能不斷更新的電子版本。《大》於1994年推出網上版，目前擁有逾1億用戶。為紀念印刷版光榮退役，網上版由前天起免費供讀者瀏覽一周。《大》印刷版光榮退休時候來到，有網民卻依依不捨留言：「當邊打iPad邊看書。當書本完全消失，多麼悲哀。」《大》的書香味道，只成追憶。
路透社
《大英百科全書》小資料
‧蘇格蘭雕刻家貝爾及印刷商麥克法卡爾以紳士協會名義，於1768年推出第一版
‧1901年被美國出版商買下版權，成為一間美國公司
‧1981年為資料庫供應系統LexisNexis首次推出數碼版本，89年推出光碟版
‧美國前國務卿奧爾布賴特從政前，曾在大英百科全書公司工作
‧在1771年版中出現的最短詞條，是「女性：人類中的女人」
‧1768年面世以來共刊3.7萬億字