【本報訊】本港近年的戊型肝炎感染個案暴增，今年首兩個月已接獲42宗，其中兩名壯漢死亡，嚇怕市民。礙於戊肝無預防疫苗，令人防不勝防。香港科技大學近年首度以飛蛾細胞提煉免疫蛋白，成功研發出戊肝疫苗，專家冀五年內完成人類臨床測試，盡快推出市場。
記者：梁麗兒
衞生防護中心表示，戊肝個案由06年34宗，增至前年及去年分別118及119宗，成為本港目前最常見的肝炎病毒。上月更有33人感染，已打破過去五年的單月紀錄，反映病毒走勢凌厲。中心分析今年首兩個月42宗個案，患者介乎33至85歲，全部屬偶發性感染，多數入院治療。
其中兩名分別為62歲及48歲男子死亡。當中62歲男子發病前曾打邊爐及吃豬內臟，1月下旬出現急性肝衰竭，曾留醫瑪麗醫院深切治療部，延至本月初不治。48歲男子則同時感染乙型肝炎，上月病逝。另一名急性肝衰竭的46歲女病人，過往愛吃生滾豬膶粥，病發後靠女兒捐肝保命。中心提醒市民，每年2月至4月為感染戊肝高峯期，預計稍後有更多個案，呼籲市民保持飲食衞生，進食煮熟食物，慎防感染。
盼五年內人體測試
各國均全速研發戊肝預防疫苗，包括科技大學前年與北京綠竹生物製藥合作，利用飛蛾細胞研製戊肝疫苗。實驗室將戊肝病毒基因，注入購自美國的飛蛾細胞，提煉出相關的免疫蛋白作疫苗。該校生命科學部教授謝雍指，飛蛾細胞一直被醫學界使用，過往曾用作研製子宮頸癌疫苗，由於飛蛾幼蟲可無限繁殖細胞，故成本比其他動物細胞便宜，並簡化了提煉蛋白的程序。
該實驗室曾利用其他動物細胞進行今次研究，但研製出的蛋白免疫性低，謝教授補充，唯獨飛蛾的蛋白特質，最似戊肝病毒的天然蛋白，令其免疫效果較佳，故最終以飛蛾細胞作研究。
謝雍教授預計五年內能完成疫苗的動物及人類臨床測試，希望最終能推出市場。據他了解，除了本港，美國也正在研製戊肝疫苗，正步入第三期研究。