「這是一本十分精采的書，也是『非常緬甸』的書……因為它的故事就是關於豬和狗統治着一個國家，這正正是多年來發生在緬甸的事情。」
那位終日埋首書本的緬甸老人，所指「非常緬甸」的書，是奧威爾（GeorgeOrwell）的《動物農莊》。在《SecretHistories︰FindingGeorgeOrwellInABurmeseTeashop》一書中，作者EmmaLarkin通過述說她與這些老人、醫生、作家、茶室童工、政治犯等各式緬甸人的交談，描畫了2000年代初緬甸的浮世繪。
記者筆下 極渴求民主
《SecretHistories》是2004年出版的舊書，為免書籍出版後不能進出緬甸，兼且不想為被訪者帶來麻煩，作者EmmaLarkin及書中人物名字其實都是化名。Larkin應該是一名來自美國的駐亞洲記者，懂緬甸語，這有助她與當地人溝通。1995年首次訪緬，在第二大城市Mandalay的街頭，遇上一名主動趨前攀談的陌生男子，對她說：「請將我們對民主渴求，傳播到全世界，我們已十分疲累了。」然後就急急轉身離去。相信緬甸人這份期盼，決定了Larkin日後的書寫方向。
在Larkin筆下，緬甸人民面對軍人政府數十年高壓管治，弄致民生凋弊，自由不彰，總不失自嘲和幽默感，私底下喜愛說諷刺軍政府的笑話，其中一則笑中有淚的是：英國知名作家、1920年代在緬甸當過五年殖民政府警察的奧威爾，是緬甸的先知，他其實寫了三本有關緬甸的小說，除了明顯以英殖時期緬甸為背景的《緬甸日子（BurmeseDays）》，還有《動物農莊》和《一九八四》。成書於1945年的《動物農莊》，恰似是緬甸1948年獨立後，軍人政府鎖國搞社會主義經濟的寓言；至於《一九八四》那種極權統治下埋葬人性、充斥謊言的生活，根本就是緬甸現況的寫照。
洛比桑效應 旅遊漸熱
《SecretHistories》不斷將緬甸的現實，與《動物農莊》和《一九八四》的虛構內容對比，雖然稍嫌斧鑿，有時候更流於穿鑿附會（不斷試圖論證奧威爾在這兩部小說中對極權統治的批評，源於他的緬甸經歷），但不失為聰明的噱頭，也是有力的比喻。將視線移離昂山素姬大宅，投向仰光橫街窄巷，故事主角大多是尋常百姓，有的欲言又止，也有每天堅持紀錄真相，期待有一天可以自由發表，為的是讓在謊言宣傳下長大的年輕一代，不會遺忘歷史。這些個人掙扎和抵抗，儘管Larkin寫來有點浮光掠影，仍然可以給讀者感受到緬甸人那份期盼自由的溫熱。
《紐約時報》和《金融時報》早前推薦2012年最佳旅遊目的地，緬甸都榜上有名。兩大英美知識分子報的推薦，不是孤例。退休將軍登盛去年出任總統後，緬甸政治氣氛開始轉趨寬鬆，政府與西方國家增加互動，又容許昂山素姬下月參與國會補選，加上洛比桑電影的宣傳作用，緬甸成為西方媒體近月的焦點之一，預告了緬甸即將迎來一個旅遊熱潮。
緬甸過去每年只有數十萬旅客，是東南亞少數未被MassTourism污染的處女地，原因之一，是昂山素姬過去一直支持西方國家經濟制裁緬甸，反對人們到緬甸旅遊，以免助長軍政府財力。不過，她近年已調整了立場，認為個人旅客負責任的旅遊方式，有助緬甸人改善生計，以及增加外界對緬甸的了解和關注。
幫襯當地民宿 勿報團
怎樣負責任地遊緬甸？我的建議是，不要參加旅行團，因為旅行社合作的對象，由酒店到食肆，大多是軍政府或將軍家族成員經營，你的消費只會落到他們口袋裏。要花錢，盡量幫襯普通人開的小店和民宿，但不要是近年大舉進入緬甸做生意的中國人開的店。
還有，帶一本書去緬甸，使旅程成為認識和關注這個國度的開端。香港人相對富有，外遊經驗豐富，應該有足夠的識見做個負責任、時刻自省的Traveller，而非喧嘩獵奇的Tourist。
方博