務實的應用數學家看事情，最先產生的是聯想，不是夢想。而且，他會付諸行動，否則，一切都是空想。
香港科技大學飯堂，每天下午三時半，七元一杯奶茶還要加一個蛋撻，又香又熱。從校長室走下去，十分鐘。
「好幾次，我去到時已賣光了。」著名應用數學學者陳繁昌（TonyChan），當科大校長兩年，吃過校內「平靚正」港式下午茶十次。一個小時內售罄，先到先得，人人機會均等。美國生活40年回港，校長吃蛋撻，不因價錢，他想嘗試的，是學生、教職員及不少香港人都很享受的開心味道。
「以後何不跟學生一邊吃蛋撻，一邊聊天。」懂得用飛機工程流體力學處理數學圖像問題的校長，跟學生每月茶敍，必備大蛋撻。由蛋撻聯想到學生，焦點在於溝通。陳繁昌經常跟同事掛在口邊：「不喜歡學生，就不要坐這個位。」
科大的賣點不在古老傳統而在自由開放，沒有教職員專用餐廳，也沒有老師才能上的廁所，建校之初，被形容為勞斯萊斯大學，21年後，陳繁昌接手第三任校長，感覺自己在駕駛航空母艦。
不怕競爭 在乎領先
在建校20周年紀錄片裏，吳家瑋憶述89年六四事年以後，他在美國四處游說出色學者回港參與創立新大學，有人反問他：「這個時候我們還應該回來嗎？」首任校長只記得自己說過這一句話：「這個時候，你看國家是不是更需要我們？」詳細內容，忘記了，也只有別人記得，他一邊說，一邊流眼淚。
「是嗎？是這樣感動的嗎？」校長簡約府邸的花園，一灣碧海，春茗午聚，陳繁昌輕輕拍一下胸膛，一切，已進入另一個時代了。如今中國盛世，他說五萬個中國留學生正在美國讀書。習近平剛訪美，當年毛澤東說留學生是早上八時的太陽，他再次提起。現在的科大，有接近兩成國際學生，其中一半來自內地。香港從那個前景不明的大時代走到現在，既需尋求機遇、又要懂得自我定位。數學家心態，不怕競爭但在乎領先，金融地產都可能走得不夠快的世代，年輕大學正想把中國珠三角及深圳發展為香港的科技樞紐，又與北京航空航天大學合作，讓香港學生參與飛機工程研究。陸上走，海中行，天下飛，科大一開始就在聯想中造夢。
香港回歸快十五年，作為校長，一國兩制，可以善用，但也隨時處於鋒利刀邊。政治觸覺，是應用數學無法預先計算的，這點陳繁昌最明白，「老實說，這是最難適應的。」最高深的政治也就是最簡單的生活常理，無處不在，沒有預備課可以上，透明度高的社會，事事問責。「當香港的大學校長，可以有很多原因被人『炒魷魚』，但我的目標，不是要找一份穩定的工作。要冒的險，計過了，還是那句，嘗試不一定成功，不嘗試一定失敗。」曾出任加州大學洛杉磯分校自然科學學院院長，也曾在華盛頓出任美國國家科學基金會助理署長，具有與美國政府及議員打交道的經驗，「希望多少培養了一些政治觸覺。」
工作以外，陳繁昌也愛運動，春節後，他與徐立之在渣打馬拉松兩公里短途賽中碰面，最悠久與最年輕大學的校長走在同一路上。8.18事件以後，徐立之決定不續約，物傷其類，陳繁昌講感受不講評論：「他是我的朋友，大家都是校長，我當然很同情他。」
盼成費曼 直飛Caltech
陳繁昌數學家率直心腸，在政治問題上，先不說智慧，至少，他敢面對。當年他在皇仁升讀預科，因為在雜誌封面看到加州理工大學（Caltech）瘋狂型格諾貝爾物理學獎得主費曼（Feynman），令這個原本從筲箕灣乘車到銅鑼灣也會暈車浪的「慈幼仔」，放棄入讀港大醫學院，直飛美國。
「Caltech幾個教授來港面試，問我為何要到那裏讀書。我說，我想當教授。」內裏更赤裸的想法是：IwanttobeFeynman。「你知道美國的學生有多難教導嗎？」然後一地笑聲迴響，但他既不感到難受，也不退縮。自小居於筲箕灣陳耀坤石礦場，父親是機械工程師，比那堆笑聲更吵耳的碎石天天爆破、掉落屋頂，他從沒害怕。能夠在海邊學懂游水，自製玻璃粉紙鳶，又習慣在沙地足球場抗敵的木屋少年，夢想一旦萌芽，沒有人比他更清楚自己想要甚麼。結果，留在長長記憶裏，是另一個發現：IamnotFeynman。因為，他愛上了應用數學。
陳繁昌七十年代尾在史丹福大學修讀博士時，發明Chan'sSVD方程式，它能用快一倍時間解決矩陣（matrix）數學運算問題，按陳繁昌所說：「谷歌（Google）搜尋器每天都使用矩陣方法計算，我在30年前，把當時的矩陣計算推快了一倍。」著名數學家GeneGolub編著的數學聖經《MatrixComputations》，第一頁寫上了Chan'sSVD，這是華人數學家罕見的。
人的世界，相識相妒，愛恨難辨。學術世界，最需要有下一代。數學名家之中，香港人較多聽過丘成桐，他是數學界最高榮譽菲爾茲獎及沃爾夫數學獎得主之一，研究運算大腦製圖（ComputationalBrainMapping）的陳繁昌，建議跟他修畢博士學位的學生雷樂銘（現任中文大學數學系助理教授），轉跟丘成桐研究幾何，希望結合計算與幾何力量，解決實質問題。師承兩個數學界不同輩份的人，雷樂銘也見證兩人相交相識。「碰到Tony時，他會說，最近跟丘教授通過電話；見到丘教授時，他又會跟我講不久前見過Tony。」
愛打網球 風格鮮明
雷樂銘說，六、七年前，他出席國際電腦研究會議時，與會學者知道他是TonyChan的學生，流露欣賞羨慕表情。有一年，他親歷與會發言講者之中，一半人引述TonyChan的數學理論，有些演講命題，根本就是以他的理論去拆解各方面問題，例如用Chan-Vese分析心臟，又或是用Chan-Vese分析國防。這個約2002年出版的計算模型，應用到電腦科技，可解決圖像分割，例如處理醫學造影。數學、電腦以至醫學界都熟識Chan-Vese，至今在各相關學術論文被引用達三千多次，按雷樂銘內行看法：「用心讀電腦的學生，不可能沒聽過TonyChan。」
陳繁昌在美國帶過博士及博士後學生約四十人，徒兒們都知道師傅愛玩，尤其愛打網球。他住科學基金會助理署長大宅時，最滿意的地方，就是那個私人網球場。可以天天打，有時間就打，可以打就打。現在科大校長宿舍無敵海景花園，他甚少流連，但對大學九個網球場，最感興趣。記者用校長愛玩的一樣心情，邀約打網球。農曆年新雨過後，一陣春寒，「香港仔」數學家抵達科大網球場後，二話不說就拿起工具在場內推水。開波後，只見他40年球技，60歲體力，例不虛發。網球旋轉是個物理現象，想用數學應擊拆招，除非有極速計算本領，「這是下旋，你要走前一點了。」「你反手是弱點，要多加練習。」避開弱點，着力強項，理性學者打波，風格鮮明。
當年在飛機上看見幾行座位前，有一位貌似陳秋霞的女孩，數學小伙子以愛試才會贏的精神，從轉機一席話開始，奪得一位永遠美麗的校長太太。歲月頭上留痕，陳繁昌「地中海」髮式潛意識作祟，近年愛收藏帽子，每到一個地方，都會挑一頂棒球帽留念。百多頂帽子，可能是心理補償，美國天氣冷，他也買了兩頂絨布紳士帽。
二月科大白霧迷離，他戴着黑色紳士帽，穿深色西裝，拿着獨有的方程式紀念杯子，在一個午餐聚會尾聲、開幕儀式之前，應邀極速拍照，「在華盛頓冬天下大雪，我會戴這頂帽。」平易近人，他認為重要而有趣的，百忙中都會玩。
腦轉得快，心比較直，陳繁昌是不是大學者，往績說明。他把諾貝爾獎項的夢想放在學生身上，「可以幻想，科大20年後出一個諾獎得主嗎？現在中國和香港都沒有自己培養的諾貝爾獎得主，有的，只是劉曉波。」他敢說，也敢笑。這個玩笑，香港人開得起。
記者：冼麗婷 攝影：成啟聰 陳奕釗
